Babak Belur di Kualifikasi PD, Ini Rencana Thailand di Piala AFF

Melihat fakta ini, Asosiasi Sepak Bola Thailand (FAT) bereaksi. Mereka mulai mempertimbangkan beberapa opsi untuk timnas senior mereka agar tidak jadi bulan-bulanan di kemudian hari. Pertimbangan juga diambil kaitannya dengan ajang Piala AFF 2016 yang menempatkan Thailand di Grup A bersama Indonesia, Singapura, dan Filipina.

Presiden Sepak Bola Thailand (FAT), Somyot Poompunmuang, mengatakan bila Thailand masih butuh banyak dorongan untuk bisa mencapai level Asia. Baik Somyot maupun Kiatisuk menyadari bila target realistis yang bisa diapungkan saat ini diarahkan untuk Piala Asia 2019 serta kualifikasi Piala Dunia 2022.

Di sisi lain, timnas senior saat ini dihuni beberapa pemain yang berusia di atas 30 tahun. Sementara untuk membangun tim kuat memerlukan waktu tahunan.

Dengan tidak adanya lagi yang dipertaruhkan di kualifikasi Piala Dunia 2018 putaran ketiga zona Asia ini, Kiatisuk kemungkinan diizinkan menggunakan pemain muda potensial untuk melanjutkan kiprah di kualifikasi Piala Dunia 2018. Tujuannya, tentu untuk memberikan jam terbang.

FAT diharapkan bijaksana untuk lebih memprioritaskan target yang lebih realistis, yakni di Piala AFF 2016 dan SEA Games 2017.

"Kami harus belajar dari kekalahan. Kami masih harus membuktikan tidak hanya kuat di ASEAN melainkan juga bisa sejajar di level Asia," ujar Somyot seperti dikutip dari Bangkok Post.

Dengan begitu, menarik untuk dinanti, keputusan final seperti apa yang akan diambil FAT terkait komposisi tim yang akan diturunkan di Piala AFF nanti. Apalagi, laga pertama penyisihan Grup A melawan Indonesia (19/11/2016) hanya berselang empat hari dari laga kelima di kualifikasi Piala Dunia 2018 kontra Australia (15/11/2016).

FAT, seperti dikutip di ESPN Asia, juga menegaskan tidak punya rencana menarik diri dari keikutsertaan di Piala AFF 2016 meski masih dalam masa duka nasional selama 30 hari atas meninggalnya Raja Bhumibol Aduljadej pada 13 Oktober 2016.