Bola.com, Tauvilia - Pebalap Movistar Yamaha, Valentino Rossi, mulai berkiprah pada ajang MotoGP sejak tahun 2000 (dulu masih kelas 500cc). Sejak saat itu, Rossi sudah meraih 88 kemenangan.
Dari sekian banyak kemenangan, gelar juara MotoGP Afrika Selatan pada musim 2004 punya arti sangat spesial buat Rossi. Bahkan, dia menyebut itu merupakan kemenangan terpenting dalam kariernya.
"Itu merupakan kemenangan pertama saya dengan Yamaha. Saya rasa itu merupakan kemenangan terpenting dalam karier saya," ujar Rossi seperti dikutip AS, Senin (11/6/2016).
Pada balapan itu, Rossi bersaing ketat dengan musuh bebuyutannya, Max Biaggi. Bertarung ketat sepanjang balapan dengan Biaggi, The Doctor menjadi juara setelah menyentuh garis finis dengan torehan waktu 43 menit 50,218 detik. Dia unggul 0,210 detik atas Biaggi.
Saat itu, Rossi menjalani debut bersama Yamaha setelah empat musim berada di tim Honda. Keputusan yang membuat orang sempat bertanya-tanya karena Rossi selalu menjadi juara bersama Honda tiga musim sebelumnya.
Namun, pada akhir musim dia membuktikan keputusannya tak salah. Dia mampu keluar sebagai juara dengan motor Yamaha. Kemenangan yang sudah diprediksi Rossi sebelum musim dimulai.
"Ketika Vale mencoba motor Yamaha pertama kali, saya ingat dia mengendarainya enam atau tujuh lap. Dia lalu melihat saya dan berkata, 'Kita bisa menang dengan motor ini.' Pada akhirnya dia benar," ungkap teman dekat Rossi, Alessio "Uccio" Salucci.