Gol-Gol Liverpool di Menit Akhir: Kebetulan atau Bagian dari Rencana?

Tidak ada pola khusus dari gol-gol telat Liverpool. Dua lahir dari momen luar biasa (tendangan bebas Szoboszlai dan skema gol Ngumoha), dua lainnya lahir dari keberuntungan (handsball Hannibal serta bola jatuh ke Chiesa melawan Bournemouth).

Namun, ada satu benang merah: ketenangan para eksekutor. Baik Chiesa maupun Ngumoha harus menyelesaikan peluang sulit di bawah tekanan besar, dan keduanya tetap dingin saat mengeksekusi.

Satu di antaranya bahkan datang lewat penalti. Slot sempat ragu karena Salah gagal menunaikan dua penalti terakhirnya bersama Liverpool. Namun, di Turf Moor, setelah kembali menemukan ketajaman bersama Timnas Mesir, eksekusi penaltinya mulus.

Fenomena ini mengingatkan pada era Jurgen Klopp, saat Liverpool dijuluki "mentality monsters". Pep Guardiola pun pernah mengakui pada musim 2019/20 bahwa kemenangan dramatis The Reds bukan sekadar keberuntungan.

"Kalau hanya sekali, dua kali, mungkin disebut beruntung. Tapi, ini terjadi berkali-kali. Mereka punya karakter spesial untuk itu," ucap Guardiola kala itu.

Data juga mendukung. Sejak Premier League dimulai pada 1992, Liverpool tercatat sebagai tim dengan gol penentu terbanyak pada menit ke-90 atau lebih (47 gol), unggul 13 gol atas Arsenal, dan tren itu berlanjut di era Slot.

"Yang penting kami terus mencoba," kata Virgil van Dijk usai laga melawan Burnley.

"Kami tahu mereka bertahan sangat rendah, jadi pasti sulit. Tapi, pada akhirnya, kami pantas mendapat penalti itu karena kami terus menekan."

Mentalitas memang penting, tetapi tak ada artinya tanpa opsi pemain yang bisa mengubah jalannya laga. Liverpool musim ini tidak menambah banyak penyerang baru, tetapi kedalaman skuad tetap memberi solusi.

Chiesa dan Ngumoha sama-sama mencetak gol kemenangan setelah turun dari bangku cadangan. Chiesa baru dimainkan menit ke-82 melawan Bournemouth, enam menit kemudian ia menjebol gawang lawan.

Ngumoha bahkan hanya diberi waktu empat menit lawan Newcastle, dan ia memanfaatkannya dengan gol di menit ke-100.

Kisah serupa terjadi saat melawan Burnley. Slot memasukkan Ngumoha dan Frimpong di menit ke-87 untuk menambah kecepatan dan variasi serangan. Tak lama berselang, umpan Frimpong mengenai tangan Hannibal hingga berbuah penalti.

Lalu, di Liga Champions, menjelang akhir waktu tambahan, Virgil van Dijk menyundul bola hasil tendangan sudut dan mengubah kedudukan menjadi 3-2.

Bagi Slot, memiliki opsi seperti ini jelas menjadi keuntungan besar.

Selain itu, Slot tak segan mengambil risiko. Ia menutup laga kontra Burnley dengan susunan super-ofensif: lima penyerang (Salah, Chiesa, Ngumoha, Frimpong, Gakpo), dua bek sayap agresif (Robertson, Bradley), lalu Szoboszlai sendirian di lini tengah, sementara Ryan Gravenberch bahkan ditarik ke posisi bek tengah menemani Van Dijk.

"Saya tak mau meninggalkan stadion dengan hasil imbang sambil menyesal karena tak menurunkan semua penyerang yang bisa mencetak gol," kata Slot setelah pertandingan.

Van Dijk menegaskan, kepercayaan dari pelatih justru menambah keyakinan tim.

"Manajer tahu apa yang ia lakukan, dan kami percaya penuh kepadanya," ucap sang kapten.

Namun, Slot dan para pemain sadar tren ini tidak akan berlangsung selamanya. Dua tahun lalu, Liverpool di era Klopp sering membalikkan keadaan setelah tertinggal. Pada akhirnya, kebiasaan itu berhenti dan peluang juara ikut meredup.

Slot mungkin puas dengan kemenangan dramatis, tetapi ia tahu timnya harus mulai mencari cara yang lebih efisien.

"Untuk bisa bersaing sampai akhir musim, kemenangan seperti ini memang penting. Tapi, kami harus tampil lebih baik, dan kami terus berusaha meningkat di latihan," kata Robertson.

"Kami harus segera bisa memenangkan pertandingan dengan lebih nyaman. Meski begitu, menyenangkan juga bisa meraih empat kemenangan saat kami belum berada di puncak performa," katanya lagi.

Sumber: NY Times