Gattuso Benar? Sistem Kualifikasi Piala Dunia 2026 Dinilai Tidak Adil bagi Eropa

Pada Jumat lalu, sebelum laga melawan Norwegia, Gattuso menilai sistem kualifikasi telah merugikan Italia.

"Dulu, runner-up terbaik langsung lolos ke Piala Dunia, sekarang aturannya berubah," kata Gattuso.

"Enam kemenangan Italia? Itu harus ditanyakan ke pihak yang membuat grup dan aturan. Pada 1990 dan 1994, ada dua tim Afrika, sekarang menjadi sembilan. Ini bukan kontroversi, tapi memang ada kesulitan, dan kami tahu itu."

Gattuso juga menyoroti situasi Amerika Selatan.

"Di sana, enam dari 10 tim langsung ke Piala Dunia, sedangkan yang ketujuh masuk play-off melawan tim dari Oseania. Ini memang membuat sedih. Sistem di Eropa perlu berubah," ucapnya.

Namun, pernyataan Gattuso tidak sepenuhnya akurat. Misalnya, pada Piala Dunia 1994, tiga negara Afrika ikut serta, bukan dua.

Dan Bolivia, yang finis ketujuh di Amerika Selatan, tidak otomatis bertemu tim dari Oseania; bahkan jika bertemu, itu hanya semi-final dengan satu laga tambahan untuk memperebutkan tiket terakhir.

Selain itu, pada 1990 tidak semua runner-up otomatis lolos, dengan Denmark yang gagal lolos.

Pertama, penting memahami mengapa kualifikasi Eropa berjalan seperti saat ini.

Jumlah negara Eropa yang berpartisipasi meningkat drastis. Pada 1990, hanya 32 negara UEFA yang ikut kualifikasi, dan 1994 menjadi 39. Saat ini, 54 negara bersaing untuk 16 tiket ke Piala Dunia 2026.

Makin banyak tim berarti makin banyak pertandingan, apalagi jika ingin mempertahankan sistem grup pemenang dan runner-up lolos otomatis.

Idealnya, bisa ada delapan grup berisi enam atau tujuh tim. Namun, grup tujuh tim memerlukan 12 matchday, sementara kalender internasional hanya memiliki 10 slot per tahun.

Solusinya, UEFA memilih grup yang lebih kecil (empat hingga lima tim) untuk membatasi intensitas kualifikasi, bertolak belakang dengan saran Gattuso.

Italia menjadi unggulan utama di grup mereka dan bisa dibilang kurang beruntung harus satu grup dengan Norwegia, tim yang berkembang cepat. Namun, Italia kalah di kedua laga dengan agregat 1-7.

Brasil lolos, meski kalah enam kali, status mereka jarang dipertanyakan. Dari 10 negara yang ikut kualifikasi di Amerika Selatan, enam tiket langsung tersedia, atau 60 persen, dibandingkan 29,62% UEFA.

Namun, kekuatan relatif konfederasi juga harus diperhatikan. Negara terendah di Amerika Selatan, Bolivia, berada di peringkat 76 dunia, sementara delapan dari sepuluh tim berada di peringkat 50 besar. Sebaliknya, UEFA memiliki 26 tim di 50 besar dan 20 tim lebih rendah dari Bolivia.

Italia relatif lebih mudah, dengan Norwegia di peringkat 43 saat kualifikasi dimulai.

Selain itu, perjalanan menjadi faktor. Pemain terbaik harus terbang ke Amerika Selatan untuk 18 laga kualifikasi selama sembilan jeda internasional dua pertandingan selama dua tahun, biasanya satu kandang dan satu tandang.

Italia hanya memainkan delapan laga dengan perjalanan relatif minimal.

Kualifikasi Afrika didominasi negara-negara yang mapan: Aljazair, Mesir, Ghana, Pantai Gading, Maroko, Senegal, Afrika Selatan, dan Tunisia, kecuali Cape Verde yang akan debut.

Enam di antaranya berada di 50 besar, dengan Ghana di peringkat 73 sebagai yang terendah dari sembilan tim. Sulit dikatakan mereka tidak layak atas negara Eropa.

Jika dilihat dari perbandingan kekuatan, UEFA telah mengalami penurunan kuota dari 54% pada 1990-an menjadi 33,33% saat ini, meski 46,3% timnya berada di 50 besar.

Afrika mendapatkan sembilan slot dari 53 peserta, atau 21,43% kuota otomatis, dengan hanya tujuh tim (14%) di 50 besar, menunjukkan sedikit kelebihan, tetapi tidak signifikan.

Concacaf cukup seimbang, dengan enam tim lolos (14,29%), lima dari 32 tim di 50 besar (15,63%). Asia justru menjadi outlier, hanya empat dari 46 tim di 50 besar (8,7%), namun mendapatkan delapan tiket otomatis (19,05%).

Kesimpulannya, mungkin Gattuso memiliki sebagian alasan, meski ia sulit mendapat simpati luas.

Sumber: BBC