Bola.com, Jakarta - Timnas Nigeria kembali menelan kekecewaan besar setelah gagal lolos ke Piala Dunia 2026. Mereka takluk dari Republik Demokratik Kongo (DR Kongo) melalui drama adu penalti pada laga play-off yang digelar di Rabat, Minggu malam waktu setempat. Duel itu berakhir 1-1 hingga perpanjangan waktu sebelum Nigeria kalah 3-4 di babak tos-tosan.
Kekalahan ini memperpanjang catatan buruk Super Eagles yang kini dua edisi beruntun absen di panggung sepak bola terbesar dunia. Situasi tersebut memicu banyak reaksi, salah satunya dari pelatih Eric Chelle yang melontarkan tuduhan mengejutkan mengenai perilaku lawan.
Chelle mengklaim melihat tindakan mencurigakan dari salah satu anggota staf DR Kongo selama pertandingan. Ia menyinggung soal praktik yang mengarah pada “voodoo” atau perdukunan, sebuah tuduhan yang langsung menghebohkan publik Afrika.
Atmosfer pertandingan yang berlangsung dalam hujan deras, tekanan mental tinggi, serta adu penalti yang penuh drama membuat tensi semakin tinggi bagi kedua tim. Sementara itu, Chancel Mbemba tampil sebagai penentu kemenangan lewat eksekusi penalti terakhir yang membungkam peluang Nigeria.
Kondisi ini membuat Nigeria harus menelan pil pahit dan kembali mengevaluasi perjalanan panjang mereka menuju turnamen internasional berikutnya.
Tuduhan “Voodoo” dari Eric Chelle
Chelle memberikan pernyataan keras yang menjadi sorotan utama setelah pertandingan. Ia mengaku melihat gerakan mencurigakan dari kubu lawan yang menurutnya seperti ritual.
"Mereka melakukan voodoo, setiap kali, setiap kali, setiap kali," ujar Chelle. "Itu yang membuat saya sedikit gugup."
Chelle melanjutkan dengan menjelaskan apa yang ia lihat secara langsung di pinggir lapangan.
"Saya melihat seseorang dari mereka melambaikan tangan seperti sedang mencipratkan sesuatu. Saya tidak tahu apakah itu air atau apa," katanya.
Nigeria Terpuruk, Federasi Sampaikan Permintaan Maaf
Kegagalan ini menjadi pukulan besar bagi Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF). Mereka langsung mengeluarkan pernyataan resmi kepada publik.
"Gagal tampil di Piala Dunia untuk kedua kalinya beruntun adalah kekecewaan yang berat dan sangat menyakitkan," tulis NFF.
Super Eagles sebelumnya hanya sekali absen dalam sejarah modern Piala Dunia sebelum kegagalan beruntun tahun ini dan edisi sebelumnya.
Presiden Nigeria Minta Tim Bangkit
Presiden Bola Tinubu turut memberikan dukungan moral kepada para pemain. Ia ingin skuad segera melupakan kekalahan dan fokus menghadapi Piala Afrika di Maroko, yang berlangsung mulai 21 Desember hingga 18 Januari.
Di sisi lain, DR Kongo kini selangkah lebih dekat kembali ke panggung Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1974 saat negara itu masih bernama Zaire.