Bola.com, Jakarta - Manchester United kembali menghadapi kabar kurang menyenangkan di bursa transfer.
Target lama mereka di lini tengah, Ruben Neves, dilaporkan akan segera menandatangani kontrak baru bersama Al-Hilal, sebuah perkembangan yang menjadi pukulan telak bagi rencana transfer Setan Merah jelang musim panas 2026.
Menurut laporan terbaru jurnalis Italia Gianluigi Longari, gelandang asal Portugal tersebut telah menyepakati perpanjangan kontrak berdurasi tiga tahun bersama klub raksasa Arab Saudi itu. Jika kesepakatan ini resmi diumumkan, maka peluang Manchester United untuk memboyong Neves ke Old Trafford praktis tertutup.
MU sebenarnya tengah berada dalam tren positif. Mereka dijadwalkan menghadapi Fulham di ajang Premier League pada hari Minggu, dengan target meraih kemenangan ketiga secara beruntun.
Di bawah arahan pelatih interim Michael Carrick, performa Setan Merah menunjukkan peningkatan signifikan. Kemenangan atas Manchester City dan Arsenal menjadi bukti nyata kebangkitan tersebut. Salah satu faktor kunci adalah kembalinya Kobbie Mainoo ke lini tengah, yang memberikan keseimbangan dan energi baru bagi permainan tim.
Incaran Lama
Ruben Neves selama ini dianggap sebagai solusi ideal bagi MU. Pengalamannya di Premier League bersama Wolves, ditambah kualitas distribusi bola dan kepemimpinan, membuatnya masuk dalam radar klub sejak beberapa musim terakhir.
Sayangnya, dengan kabar perpanjangan kontrak di Al-Hilal, United harus segera mengalihkan fokus ke target lain. Situasi ini semakin rumit mengingat Casemiro telah mengonfirmasi akan hengkang di akhir musim seiring habisnya kontraknya.
Jika tidak ada perubahan besar, maka musim depan United hanya akan memiliki dua gelandang senior, yakni Kobbie Mainoo dan Manuel Ugarte. Kondisi tersebut jelas berisiko tinggi untuk klub dengan ambisi bersaing di papan atas Premier League dan kompetisi Eropa.
Cari Alternatif
Manchester United sejatinya telah mengantongi beberapa nama alternatif. Ketertarikan terhadap Carlos Baleba dari Brighton & Hove Albion sudah lama diketahui publik. Namun, hanya mendatangkan satu gelandang kelas atas di musim panas dinilai terlalu berisiko, mengingat padatnya jadwal dan tuntutan kompetisi.
Nama James Garner juga sempat dikaitkan dengan kepulangan ke Old Trafford. Namun, gelandang Everton tersebut baru saja menandatangani kontrak baru, sehingga ketersediaannya di musim panas masih diragukan.
Opsi lain yang masuk dalam radar adalah Adam Wharton dan Elliot Anderson. Jika United mampu mengamankan salah satu dari mereka—atau bahkan keduanya—kedalaman skuad jelang musim 2026/27 akan jauh lebih solid. Namun, realisasi transfer ini kemungkinan besar bergantung pada kelolosan ke Liga Champions musim ini.
Tak Hanya Lini Tengah
Masalah Manchester United tidak berhenti di lini tengah. Di sektor lain, kebutuhan perombakan juga tak kalah mendesak.
Bruno Fernandes, kapten tim sekaligus pemain paling konsisten musim ini, kini telah berusia 31 tahun dan terus dikaitkan dengan kepindahan ke Saudi Pro League. Kehilangan Fernandes akan menjadi tantangan besar, terutama dalam hal kreativitas dan kepemimpinan di lapangan.
Di lini belakang, Harry Maguire diperkirakan akan hengkang secara gratis di akhir musim, sementara Luke Shaw yang kini berusia 30 tahun masih kerap dibekap cedera. Situasi ini membuat United berpotensi membutuhkan lebih dari satu bek baru.
Jika Fernandes benar-benar pergi, MU juga harus memikirkan cara untuk menggantikan kontribusi gol, assist, dan kontrol permainan yang selama ini menjadi tulang punggung tim.