Bola.com, Jakarta - Manajer Manchester City, Pep Guardiola melontarkan pujian luar biasa kepada Arsenal. City dan Arsenal akan bertempur di final Carabao Cup. Pelatih asal Spanyol itu bahkan menyebut The Gunners sebagai tim terbaik di Eropa, bahkan mungkin di dunia saat ini.
City melaju ke partai puncak Carabao Cup setelah meraih kemenangan meyakinkan atas Newcastle United di babak semifinal. Setelah menang 2-0 pada leg pertama di St James’ Park, The Citizens menuntaskan tugas mereka dengan kemenangan 3-1 pada leg kedua yang digelar di Etihad Stadium.
City tampil dominan sejak menit awal. Omar Marmoush menjadi bintang dengan mencetak dua gol cepat, sementara Tijjani Reijnders menambah keunggulan lewat golnya sebelum laga berjalan setengah jam. Newcastle hanya mampu membalas melalui gol hiburan Anthony Elanga di babak kedua, yang tak cukup untuk membendung laju City ke final.
Kemenangan ini memastikan Manchester City akan berhadapan dengan Arsenal di final Carabao Cup yang dijadwalkan berlangsung pada 22 Maret mendatang. Arsenal sendiri melangkah ke final setelah menyingkirkan rival sekota, Chelsea, dengan agregat 4-2 di semifinal.
Puji Mikel Arteta
Usai pertandingan, Guardiola mengaku sangat menantikan duel melawan mantan asistennya, Mikel Arteta, yang kini sukses membangun Arsenal menjadi kekuatan menakutkan di Inggris dan Eropa. Pelatih City itu menegaskan bahwa timnya harus berada dalam kondisi terbaik jika ingin mengalahkan Arsenal di partai final.
“Semoga kami tiba di bulan Maret dengan kondisi yang bagus, semua pemain fit, karena kami akan menghadapi tim yang luar biasa, tim kelas dunia,” ujar Guardiola.
“Ini akan menjadi pengalaman yang bagus. Saya menantikan pertandingan itu. Arsenal adalah tim terbaik saat ini di Eropa dan mungkin juga di dunia.”
Pujian Guardiola tidak datang tanpa alasan. Arsenal tengah menjalani musim impresif dan masih berpeluang meraih empat gelar sekaligus. The Gunners memimpin klasemen Premier League dan memburu gelar liga pertama mereka sejak 2004. Di Liga Champions, Arsenal juga tampil sempurna di fase grup dan menjadi salah satu kandidat kuat juara.
Keseimbangan Tim
Guardiola menilai kesuksesan Arsenal tak lepas dari keseimbangan tim yang dibangun Arteta, baik dalam bertahan maupun menyerang. Ia juga mengingatkan pentingnya pengalaman bermain di laga besar seperti final untuk membangun mental juara.
“Ketika Anda memenangkan sesuatu, itu membantu Anda untuk memenangkan lebih banyak trofi,” tambah Guardiola. “Gelar pertama kami di sini juga datang dari Carabao Cup. Jadi pertandingan seperti ini sangat berarti.”
Senada dengan sang pelatih, gelandang Manchester City Tijjani Reijnders juga melontarkan pujian kepada Arsenal. Pemain asal Belanda itu menyebut The Gunners sebagai tim yang sangat solid dan berbahaya.
“Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tapi kami lapar dan ingin memenangkan trofi ini,” kata Reijnders. “Mereka bermain sangat bagus dan merupakan tim yang seimbang. Kami harus menganalisis permainan mereka dan mencari di mana kami bisa memaksimalkan kekuatan kami.”
Ambisi City
Reijnders juga mengungkapkan ambisinya untuk meraih trofi bersama City, terlebih final Carabao Cup nanti akan menjadi pengalaman pertamanya bermain di Wembley.
“Saya bermain sepak bola untuk memenangkan trofi. Pergi ke Wembley untuk pertama kalinya akan menjadi momen yang luar biasa. Kami akan melakukan segalanya untuk memenangkan Carabao Cup.”
Sumber: Metro