Bola.com, Jakarta - Ajax Amsterdam yang diperkuat Maarten Paes, memetik kemenangan krusial atas Groningen dalam babak semifinal playoff perebutan tiket ke Europa Conference League 2026/2027. De Godenzonen (julukan Ajax) menang 2-0 atas Groningen, Jumat (21/5/2026) dini hari WIB.
Duel ini merupakan pertemuan Ajax sebagai penghuni peringkat kelima klasemen akhir Eredivisie 2025/2026, melawan Groningen sebagai peringkat kesembilan. Sebab AZ Alkmaar berhak bermain di Europa League sebagai juara Piala KNVB.
Bermain di Kraas Stadion Volendam, Ajax harus berterima kasih kepada Davy Klaassen dan Jorthy Mokio yang mencetak gol kemenangan. Di sisi lain, Maarten Paes diuji ketangguhannya, dan berhasil membuat gawangnya tak kebobolan.
Ajax unggul pada menit ke-24 melalui aksi Davy Klaasen. Bola hasil sundulannya memanfaatkan umpan Mika Godts, menjebol gawang Etienne Vaessen.
Memasuki babak kedua, atau tepatnya di menit ke-57, giliran Jorthy Mokio yang mencatatkan namanya di papan skor. Hasil ini membuat Ajax melaju ke final playoff menantang Utrecht.
Ditantang Utrecht
Keberhasilan menyingkirkan Groningen, membuat Ajax melaju ke final playoff menantang Utrecht. Di pertandingan semifinal lain, Utrecht sukses mengatasi perlawanan Heerenveen dengan skor ketat 3-2.
Bermain di Stadion Galgenwaard, Utrecht mencetak gol melalui Artem Stepanov, Mike van der Hoorn, dan Souffian El Karouani. Gol balasan Heerenveen lahir dari Dylan Vente dan Jacob Trenskow.
Selanjutnya, Ajax akan memainkan partai final playoff perebutan tiket Europa Conference League versus Utrecht di kandang sendiri, Johan Cruyff ArenA, Minggu (24/5/2026) malam WIB.
Duel kedua tim juga hanya dimainkan satu leg, membuat Ajax punya keuntungan lebih besar untuk lolos ke UEFA Conference League musim depan.
Mengesankan
Pelatih Oscar Garcia menanggapi performa skuadnya yang berhasil mengatasi Groningen dengan baik. Menurut pelatih asal Spanyol itu, ini bisa menjadi awal dari perjalanan yang bagus menyambut musim depan.
Setelah gagal meraih tiket Liga Champions, dan harus merelakan tiket Liga Europa kepada AZ Alkmaar, Ajax masih punya kesempatan bermain di kompetisi kasta ketiga antarklub Eropa yakni Europa Conference League.
"Ini mungkin pertandingan pertama dalam perjalanan menuju gelar Eropa. Kita harus siap lagi pada hari Minggu melawan Utrecht. Kemudian kita akan lihat musim depan apakah kita bisa mencapai final," kata García kepada ESPN Nederland.
"Apakah saya masih bertahan di Ajax, itu juga tidak masalah bagi saya. Saya mengabdi untuk klub ini. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi yang terpenting adalah kita menang pada hari Minggu," jelas pelatih asal Spanyol.
Selangkah Lagi
Senada dengan pelatihnya, kapten tim Ajax, Davy Klaassen juga mengumbar optimisme menjelang bentrok versus Utrecht di final playoff perebutan tiket Europa League 2026/2027.
Ajax kini hanya tinggal satu rintangan lagi untuk mendapatkan tiket Conference League. Ajax tetap perlu waspada menghadapi Utrecht, sebab mereka selalu kalah dalam dua pertemuan terakhir musim ini di ajang Eredivisie.
Ajax kalah 1-2 di markas Utrecht pada 9 November 2025 di Stadion Galgenwaard. Kemudian Ajax kembali kalah dengan skor identik saat giliran menjadi tuan rumahnya pada 10 Mei 2026.
"Tangguh secara mental? Anda hanya perlu berada di sana," kata Klaassen.
"Tidak ada pilihan lain. Kami hanya perlu fokus, dan berhasil. Kami harus melakukan itu lagi pada hari Minggu. Setidaknya yang perlu kami capai sekarang adalah lolos ke babak kualifikasi Conference League," beber pemain 33 tahun.
Sumber: ESPN Nederland