Bola.com, Texas - Kabar melegakan datang bagi Timnas Inggris dan Arsenal setelah gelandang andalan mereka, Declan Rice, dipastikan tidak mengalami cedera serius usai ditarik keluar dalam kemenangan 4-2 atas Croatia national football team pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026.
Rice sempat membuat khawatir para pendukung Inggris ketika digantikan pada pertengahan babak kedua, meski tampil impresif mengendalikan lini tengah dalam pertandingan yang berlangsung di Dallas.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, menjelaskan bahwa keputusan tersebut murni sebagai langkah pencegahan setelah Rice mengeluhkan sedikit rasa tidak nyaman di bagian punggung bawah hingga hamstring atas.
"Biasanya saya tidak akan pernah menarik keluar Declan, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko," ujar Tuchel.
Tidak Mengkhawatirkan
Dalam konferensi pers seusai pertandingan, mantan pelatih Chelsea itu kembali menegaskan bahwa kondisi Rice tidak mengkhawatirkan.
"Declan menunjukkan bagian punggung bawah dan hamstring atasnya. Dia merasa sedikit tidak nyaman. Saya tidak ingin mengambil risiko. Itu adalah momen untuk melindunginya," kata Tuchel.
"Saya harap tidak ada masalah yang lebih serius. Setelah pertandingan, Declan juga meyakinkan saya bahwa kondisinya baik-baik saja. Tidak ada hal besar yang perlu dikhawatirkan."
Rice: Hanya Keluhan Lama
Rice langsung meredam kekhawatiran publik. Gelandang Arsenal itu mengaku hanya merasakan gangguan ringan yang sebenarnya sudah ia alami sejak paruh kedua musim lalu bersama klubnya.
"Saya baik-baik saja. Kondisinya aman," ujar Rice.
"Itu hanya sedikit rasa nyeri pada saraf yang sudah saya rasakan sejak paruh kedua musim bersama Arsenal. Hanya tindakan pencegahan saja. Saya akan siap bermain lagi saat menghadapi Ghana."
Pernyataan tersebut menjadi kabar positif bagi Inggris yang akan menghadapi Ghana national football team pada pertandingan kedua fase grup.
Sosok Tak Tergantikan di Lini Tengah Inggris
Insiden ini sekaligus menunjukkan betapa pentingnya peran Rice dalam skema permainan Tuchel. Bahkan sang pelatih secara terbuka mengakui bahwa ia hampir tidak pernah mengganti gelandang berusia 27 tahun tersebut jika tidak benar-benar diperlukan.
Sebagai wakil kapten, Rice menjadi pemimpin di lapangan sekaligus motor permainan Inggris. Sebelum ditarik keluar, ia tampil luar biasa dengan menyumbang satu assist, menciptakan empat peluang, serta bekerja tanpa lelah menjaga keseimbangan antara lini pertahanan dan serangan.
Kemampuannya membaca permainan, memutus serangan lawan, serta mengalirkan bola ke lini depan membuat Rice menjadi salah satu gelandang paling komplet yang dimiliki Inggris saat ini.
Jika kondisinya terus membaik sesuai prediksi, Rice diperkirakan akan kembali menjadi starter saat Inggris menghadapi Ghana. Kehadirannya tentu menjadi modal penting bagi skuad Tuchel untuk menjaga tren positif setelah mengawali Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan atas Kroasia.
Laporan Langsung dari AS