Ujian Belgia Hadapi Senegal di Seattle: Duel Perdana dan Menentukan

Ini adalah duel resmi pertama Belgia dan Senegal, langsung pada fase knockout di Seattle. Belgia datang dengan status unggulan berkat posisi kesembilan dalam peringkat FIFA, sedangkan Senegal membawa bendera Afrika di jalur peringkat ketiga terbaik.

Dalam sejarah turnamen, Belgia memiliki catatan kuat dengan pencapaian terbaik finis ketiga pada Piala Dunia 2018. Namun, laju mereka sempat tersendat ketika “generasi emas” tersingkir sejak fase grup pada edisi 2022.

Di kubu lawan, Senegal berambisi melampaui rekor perempat final yang mereka capai pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Pada Piala Dunia 2022, “Lions of Teranga” terhenti di babak 16 besar setelah dikalahkan Inggris.

Skuad Rudi Garcia menutup fase grup sebagai juara dengan lima poin, produktif mencetak enam gol dan hanya kebobolan dua gol. Di atas kertas terlihat solid, namun laju mereka jauh dari mulus.

Belgia ditahan 1-1 oleh Mesir pada partai pembuka, lalu kembali tersendat ketika bermain imbang tanpa gol versus Iran. Dua hasil tersebut sempat memunculkan tanda tanya atas kredibilitas mereka di turnamen tahun ini.

Respons datang di laga terakhir grup: kemenangan telak 5-0 atas Selandia Baru yang mengangkat momentum ke fase gugur. Catatan itu jadi modal penting untuk menguji konsistensi di Seattle.

Senegal menjalani fase grup yang timpang. Dua kekalahan beruntun dari Prancis dan Norwegia memaksa tim asuhan Pape Thiaw mencari hasil absolut di partai ketiga.

Mereka menjawab dengan kemenangan 5-0 atas Irak, yang bukan hanya memastikan tiket 32 besar dari jalur peringkat ketiga terbaik, tetapi juga menghadirkan sejarah: Senegal menjadi negara Afrika pertama yang mencetak lima gol dalam satu pertandingan Piala Dunia.

Saat ini, Senegal memikul harapan benua Afrika sebagai satu-satunya dari sembilan wakil Afrika yang tersisa di babak 32 besar. Namun kecenderungan kebobolan tetap jadi pekerjaan rumah saat menghadapi Belgia yang bertabur gelandang kreatif.

Belgia diperkirakan tampil dengan skuad hampir penuh. Thibaut Courtois yang telah mencatatkan 112 penampilan menjadi tembok terakhir yang tak tergantikan. Zeno Debast masih diragukan karena cedera kaki, meski bek muda itu sudah menjalani sesi latihan pertamanya pada Minggu lalu.

Timothy Castagne dan Maxim De Cuyper berpeluang mengisi posisi bek sayap, dengan Arthur Theate diprediksi menjadi starter di jantung pertahanan. Di depan, Leandro Trossard memimpin daftar gol Belgia di turnamen ini dengan dua gol, didukung Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Alexis Saelemaekers yang masing-masing mengemas satu gol.

Di kubu Senegal, posisi kiper jadi sorotan menyusul cedera lutut Edouard Mendy saat laga kedua grup melawan Norwegia. Mendy telah meninggalkan kamp tim untuk menjalani pemeriksaan lanjutan di Al-Ahli (Arab Saudi), membuat partisipasinya sangat diragukan.

Kalidou Koulibaly kemungkinan kembali dicadangkan setelah performa kurang meyakinkan kontra Norwegia. Abdoulaye Seck yang tampil impresif saat menghadapi Irak menjadi opsi utama. Sarr diperkirakan memimpin serangan, sementara Sadio Mane menghadirkan pengalaman dan ancaman gol.

Perkiraan susunan pemain:

• Belgia: Courtois; Castagne, Theate, Mechele, De Cuyper; Vanaken, Tielemans; Trossard, De Bruyne, Doku; De Ketelaere.
• Senegal: Diaw; Jakobs, Seck, Niakhate, Diatta; Camara, Gueye, Diarra; Mane, Jackson, Sarr.