Bola.com, Denpasar - Mitchell Baker tak bisa menyembunyikan kebahagiaan setelah resmi masuk Timnas Indonesia untuk menghadapi Piala AFF 2026.
Penyerang yang baru menyelesaikan proses naturalisasi itu kini berpeluang menjalani debut bersama Skuad Garuda di ajang bergengsi kawasan Asia Tenggara tersebut.
Mitchell diproyeksikan mengisi lini depan Timnas Indonesia bersama Ragnar Oratmangoen dan Jens Raven.
Berdasarkan sesi latihan hingga uji coba melawan Bali United, ia berpotensi menjadi target man utama, sementara Ragnar akan bermain lebih ke belakang untuk menopang serangan.
Bangga dan Bahagia
Bagi Mitchell, kesempatan ini terasa makin spesial karena ia baru bergabung dalam pemusatan latihan pada pekan kedua setelah resmi mengucapkan sumpah sebagai warga negara Indonesia (WNI).
"Ya, semuanya berjalan dengan sangat baik. Ini adalah perasaan yang sangat membanggakan bagi saya dan keluarga saya. Saya benar-benar bahagia bisa berada di sini," ujar Mitchell Baker.
Ia juga mengaku menikmati seluruh proses selama mengikuti pemusatan latihan di Bali. Menurutnya, persiapan tim berjalan sesuai harapan dan menunjukkan perkembangan yang positif menjelang pertandingan pertama.
"Selama berada di Bali, saya mendapatkan pengalaman yang sangat menyenangkan. Menurut saya, pemusatan latihan berjalan dengan sangat baik. Kami juga menunjukkan perkembangan yang positif, dan saya sudah tidak sabar untuk menjalani pertandingan pada hari Senin," lanjutnya.
Proses Adaptasi
Mitchell Baker juga menilai proses adaptasinya berjalan lancar. Ia menyebut para pemain sudah saling memahami karakter permainan masing-masing sehingga membangun kekompakan bukan menjadi persoalan.
Selain itu, suasana di dalam skuad Indonesia dinilainya sangat positif. Kehadiran para pemain senior turut membantu pemain lain beradaptasi, sementara jajaran pelatih disebut telah menjalankan tugas dengan baik.
"Para pemain senior telah menjalankan perannya dengan sangat baik. Begitu juga dengan para pelatih yang telah melakukan pekerjaan luar biasa. Jadi, saya sangat antusias menyambut pertandingan yang akan datang," kata Mitchell.
Akhiri Penantian Gelar
Kendati baru bergabung bersama Timnas Indonesia, Mitchell Baker mengetahui perjalanan panjang Skuad Garuda di Piala AFF.
Ia menyadari Indonesia sudah enam kali mencapai partai final, tetapi belum pernah mengangkat trofi juara.
Itulah mengapa, penyerang berusia muda tersebut berharap Timnas Indonesia mampu mengakhiri penantian panjang tersebut pada edisi 2026.
"Sudah enam kali ke final dan belum menjadi juara. Jadi, menurut saya, sekarang sudah waktunya kami kembali meraih gelar juara," tegas Mitchell Baker.