Bola.com, Jakarta - Lionel Messi resmi mengakhiri perjalanan panjangnya bersama Timnas Argentina dengan penampilan istimewa. La Albiceleste menutup laga persahabatan melawan Benin dengan kemenangan 3-0 di Buenos Aires, Rabu (7/10/2026) pagi WIB.
Pertandingan tersebut menjadi penampilan terakhir Messi bersama Argentina setelah 21 tahun berkarier di panggung internasional. Pada usia 39 tahun, kapten La Albiceleste itu meninggalkan tim nasional dengan torehan satu gol dan dua assist dalam laga perpisahannya.
Momen emosional bahkan sudah terasa sebelum pertandingan dimulai. Messi menangis di lapangan, sementara Lionel Scaloni juga terlihat meneteskan air mata ketika lagu kebangsaan berkumandang di Monumental Stadium.
Di tengah suasana haru tersebut, Rodrigo De Paul menyampaikan pesan khusus untuk Messi. Bagi De Paul, hubungan mereka telah berkembang jauh melampaui relasi antarrekan setim karena Messi memiliki pengaruh besar dalam perjalanan karier sekaligus kehidupan pribadinya.
De Paul: Messi Mengubah Saya di Dalam dan Luar Lapangan
De Paul menjadi salah satu pemain yang memiliki hubungan paling dekat dengan Messi di Timnas Argentina. Keduanya juga pernah bekerja sama di level klub sehingga kedekatan tersebut tidak hanya terbentuk dari kebersamaan saat membela La Albiceleste.
Menurut De Paul, Messi memberikan pengaruh besar terhadap perkembangan dirinya. Kehadiran megabintang tersebut tidak hanya membantunya menjadi pesepak bola yang lebih baik, tetapi juga membentuknya sebagai pribadi.
"Dia membuat saya berkembang, tidak hanya sebagai pesepak bola, tetapi juga sebagai pribadi," ucap De Paul.
"Saya menjadi pribadi yang lebih baik, manusia yang lebih baik, atlet yang lebih baik, ayah yang lebih baik, dan teman yang lebih baik," sambung pemain Inter Miami tersebut.
Peran De Paul Sebagai Pengawal Messi di Lapangan
Kedekatan De Paul dengan Messi juga tercermin dari perannya di atas lapangan. Gelandang tersebut kerap berada di sekitar Messi dan menjadi salah satu pemain yang siap memberikan dukungan ketika sang kapten mendapat tekanan dari lawan.
De Paul bahkan dikenal sebagai sosok yang tidak ragu berdiri di garis terdepan ketika Messi mendapat perlakuan keras. Setiap kali pemain lawan melakukan pelanggaran atau terlibat perselisihan dengan Messi, De Paul sering menjadi pemain Argentina yang paling cepat memberikan respons.
Hubungan tersebut menjadi bagian penting dari dinamika Timnas Argentina dalam beberapa tahun terakhir. De Paul dan Messi bersama-sama melewati periode penuh tekanan hingga membawa Argentina meraih berbagai gelar bergengsi di level internasional.
"Saya ingin mengatakan kepadanya bahwa saya menyayanginya. Dia tahu bahwa dia adalah saudara bagi saya dan memiliki hati yang sangat besar," tegas De Paul.
Sumber: BBC Sport