Liverpool Jadi Contoh Gagal: Belanja Besar, Performa Malah Anjlok

Saat menghadapi Aston Villa, Slot menurunkan 10 pemain yang sudah ada musim lalu plus rekrutan baru Hugo Ekitike. Sementara ketika melawan Real Madrid, Florian Wirtz menggantikan Cody Gakpo.

Liverpool memang menang di dua laga itu, tapi baik Villa maupun Madrid tidak benar-benar menguji kelemahan utama mereka: ruang kosong besar di belakang full-back.

Slot tampaknya mencoba kembali ke dasar, melakukan transisi perlahan setelah upaya awalnya mengubah gaya bermain terlalu cepat. Langkah itu bisa dibaca sebagai pengakuan bahwa proyek ambisius senilai ratusan juta poundsterling tersebut tidak berjalan sesuai harapan.

Perubahan satu elemen dalam tim bisa mengacaukan seluruh keseimbangan. Contohnya, tanpa Trent Alexander-Arnold, Liverpool kehilangan pemain yang biasa bergerak ke tengah untuk membantu Ryan Gravenberch menjaga pertahanan, sekaligus membuka ruang bagi Alexis Mac Allister dan Dominik Szoboszlai untuk lebih bebas menyerang.

Slot diyakini merasa sistem lama Liverpool sudah terbaca lawan, apalagi setelah klub tidak banyak berbelanja musim lalu. Ia pun ingin meninggalkan jejak taktiknya sendiri. Namun pertanyaan besar muncul: apa sebenarnya tujuannya? Bagaimana seharusnya tim ini terlihat jika rencananya berhasil?

Liverpool mendatangkan dua striker mahal, Alexander Isak dan Ekitike, dengan total biaya £210 juta. Mungkin Slot berencana menggunakan keduanya secara bergantian agar selalu segar, tapi untuk pemain seharga itu, skema rotasi terasa janggal.

Masalah makin rumit dengan kedatangan Florian Wirtz senilai £100 juta. Ia diyakinkan akan bermain di posisi sentral agar mau pindah dari Bayer Leverkusen. Slot sempat mencoba skema 4-2-3-1, menempatkan Wirtz di tengah, tapi hasilnya lini belakang Liverpool justru sangat terbuka, bahkan ketika mereka masih meraih kemenangan di awal musim.

Wirtz tampak kesulitan beradaptasi dengan intensitas Premier League. Ia dan Mohamed Salah sulit dimainkan bersamaan tanpa membuat lini tengah kewalahan. Dalam kompetisi sekeras Liga Inggris, hal itu menjadi risiko besar.

Bisa jadi hanya dua dari empat pemain depan, Isak, Ekitike, Wirtz, dan Salah, yang bisa bermain bersamaan tanpa merusak keseimbangan tim. Jika Slot memang sedang mempersiapkan era setelah Salah, tetap sulit dipahami seperti apa visi besarnya. Mungkin ia mengincar formasi 4-3-1-2, dengan Wirtz di belakang dua striker, sementara lebar lapangan ditanggung full-back seperti Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong.

Namun untuk saat ini, Liverpool justru menjadi contoh nyata bagaimana klub besar bisa memperburuk keadaan dengan belanja besar tanpa arah yang jelas. Dari tim solid menjadi eksperimen mahal yang kehilangan identitas.