Duel Krusial Newcastle United vs Chelsea, Adu Ambisi di Liga Inggris

Newcastle datang ke pertandingan ini dengan kondisi mental yang belum sepenuhnya pulih. Pekan lalu, mereka harus menelan kekalahan menyakitkan 0-1 dari rival lokal Sunderland dalam derby yang berlangsung di Stadium of Light.

Kekalahan tersebut terasa semakin pahit karena gol penentu kemenangan Sunderland tercipta melalui gol bunuh diri Nick Woltemade, yang membuat Newcastle pulang tanpa poin.

Hasil negatif tersebut menjadi kekalahan keenam Newcastle di Premier League musim ini, jumlah yang sama dengan total kemenangan yang telah mereka raih sejauh ini. Inkonsistensi performa menjadi masalah utama pasukan Eddie Howe, terutama saat menghadapi laga-laga besar atau pertandingan dengan tekanan tinggi.

Meski demikian, Newcastle sempat menunjukkan respons positif di tengah pekan. Mereka berhasil membalikkan keadaan dengan meraih kemenangan 2-1 atas Fulham dan memastikan diri lolos ke babak semifinal Piala Liga. Hasil tersebut sedikit mengangkat moral tim, namun belum sepenuhnya menghapus keraguan dari para pendukung setia mereka.

Sementara itu, Chelsea datang ke St James’ Park dengan status tim papan atas, namun performa mereka juga belum sepenuhnya stabil. The Blues hanya mampu meraih satu kemenangan dalam empat laga terakhir Premier League. Kemenangan tersebut diraih pada pertandingan terakhir mereka melawan Everton, yang sekaligus menghentikan tren hasil kurang memuaskan.

Dalam laga melawan Everton, Chelsea menang 2-0 berkat gol dari Cole Palmer dan Malo Gusto. Hasil tersebut menjadi angin segar setelah sebelumnya mereka harus puas bermain imbang melawan Arsenal dan Bournemouth, serta menelan kekalahan 1-3 dari Leeds United di Elland Road. Inkonsistensi ini membuat Chelsea tetap waspada meski berada di posisi keempat klasemen.

Chelsea jelas memiliki target besar untuk mengamankan posisi di enam besar, bahkan menembus zona Liga Champions. Peluang mereka untuk finis di papan atas dinilai jauh lebih besar dibandingkan Newcastle, namun laga tandang ke St James’ Park bukanlah ujian yang mudah. Atmosfer stadion yang dikenal angker bisa menjadi tantangan tersendiri bagi skuad muda Chelsea.