Bola.com, Jakarta - Manajer Liverpool, Arne Slot, kembali menegaskan keyakinannya bahwa Nottingham Forest merupakan salah satu kandidat serius untuk perebutan gelar juara Premier League musim ini. Hal itu diungkapkan Arne Slot setelah Liverpool hanya bisa membawa satu poin dari markas Nottingham Forest.
Liverpool bermain imbang 1-1 di markas Nottingham Forest pada laga pekan 21 Premier League 2024/2025 di The City Ground Stadium, Rabu (15/1/2025) dini hari WIB.
Nottingham Forest lebih dulu unggul lewat gol Chris Wood pada menit kedelapan. Beruntung bagi Liverpool, Diogo Jota sukses mencetak gol penyeimbang kedudukan pada menit ke-66.
Hasil imbang itu membuat kedua tim sama-sama masih berada di dua posisi teratas dalam klasemen Premier League. Liverpool yang ada di puncak klasemen Premier League unggul enam poin di atas Forest yang ada di posisi kedua.
Performa Impresif Forest
Nottingham Forest telah menunjukkan performa luar biasa musim ini. Mereka menjadi satu-satunya tim yang mengalahkan Liverpool di Premier League, yaitu di Anfield pada September 2024.
Menanggapi peluang Forest untuk menjadi juara, Arne Slot mengatakan bahwa keberhasilan mereka bukanlah hasil dari keberuntungan semata.
“Saya tidak berpikir mereka berada di posisi ini karena keberuntungan. Mereka adalah tim yang sangat tangguh dan sulit untuk dilawan," ujar Arne Slot.
"Mereka sudah menjalani beberapa pertandingan tandang yang berat, seperti melawan Manchester United dan Manchester City, serta menghadapi kami dua kali,” lanjut manajer Liverpool itu.
Menurut Arne Slot, konsistensi dalam memilih susunan pemain menjadi salah satu kunci keberhasilan Forest bisa berada di papan atas klasemen Premier League.
“Jika mereka dapat menjaga para pemain utama tetap fit, saya tidak melihat alasan mereka akan kehilangan banyak poin. Mereka adalah tim yang sangat sulit untuk dikalahkan,” ujar Slot.
Strategi Liverpool dan Kejutan Jota
Dalam pertandingan terakhir, manajer Liverpool membuat perubahan yang signifikan di babak kedua dengan memasukkan Diogo Jota dan Kostas Tsimikas.
Perubahan membuahkan hasil ketika Diogo Jota mencetak gol dari situasi bola mati, membatalkan keunggulan Nottingham Forest yang diperoleh lewat gol Chris Wood di babak pertama.
“Kami memasukkan Jota yang seorang penyerang untuk menggantikan Konate yang merupakan bek, demi bermain lebih menyerang karena kami membutuhkan gol,” kata Arne Slot.
“Gol dari situasi bola mati bukanlah yang saya pikirkan saat memasukkan mereka, tetapi Jota memiliki kemampuan mencetak gol, dan Tsimikas ahli dalam situasi bola mati," lanjutnya.
Gol Jota ini menjadi gol pertama yang diterima Forest dalam enam pertandingan terakhir. Hingga saat ini, Forest memiliki salah satu lini pertahanan terbaik di Premier League, hanya kebobolan dalam jumlah yang sangat sedikit sepanjang musim.
Mentalitas Pemain Forest
Chris Wood, pencetak gol Nottingham Forest, mengakui timnya masih harus banyak belajar untuk memenangkan laga besar seperti melawan Liverpool.
“Cara kami kebobolan kali ini cukup mengecewakan. Mereka adalah tim yang sangat bagus, dan kami harus menunjukkan keberanian," ungkap Wood.
"Ini menunjukkan bahwa kami telah berkembang pesat, tetapi masih ada jalan panjang untuk mencapai level yang diinginkan,” lanjut striker Nottingham Forest itu.
Ketika ditanya tentang kemungkinan timnya bersaing untuk gelar juara, Wood merendah dan mengatakan bahwa fokus Forest saat ini adalah menjaga konsistensi.
“Tidak ada pembicaraan tentang gelar juara. Kami hanya fokus untuk terus berkembang setiap minggu dan bulan, lalu melihat ke mana hal itu membawa kami,” tutupnya.
Sumber: The Guardian