Bola.com, Jakarta - Manajer Aston Villa, Unai Emery, tetap menunjukkan sikap optimistis, meski timnya menelan kekalahan dramatis di markas Manchester City dalam persaingan ketat menuju zona Liga Champions.
Gol penentu kemenangan dari Matheus Nunes pada menit ke-94 memupus harapan Villa untuk membawa pulang satu poin penting dari laga yang berlangsung sengit di Etihad Stadium, Rabu dini hari WIB (23-4-2025).
Sebelumnya, penalti Marcus Rashford sempat menyamakan kedudukan setelah Bernardo Silva membuka skor bagi tuan rumah.
Kekalahan ini memutus rangkaian lima kemenangan beruntun Villa di Premier League, dan membuat mereka turun ke peringkat ketujuh klasemen, tertinggal empat poin dari Manchester City yang kini menempati posisi ketiga.
Villa Tidak Putus Asa
Namun, Emery tidak menunjukkan tanda-tanda putus asa. Dalam pernyataan usai laga, pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa Aston Villa masih memiliki peluang besar untuk bersaing memperebutkan tiket ke Liga Champions musim depan.
"Memang hari ini kami kalah, tapi masih ada poin yang bisa kami perjuangkan. Kami akan mendapatkan peluang untuk mencapai Liga Champions," ujar Emery.
"Sejak kami menang melawan West Ham dan terus melangkah dari sana, itu adalah konsekuensi dari apa yang sudah kami bangun. Kami dalam kondisi yang bagus, meski kami kehilangan poin di beberapa momen. Saya senang melihat bagaimana para pemain merespons dan menghadapi fase penting ini," imbuhnya.
Jalannya Pertandingan
Rashford, yang dipasang sebagai penyerang utama menggantikan Ollie Watkins, hampir membawa Villa unggul lebih dulu saat tembakannya membentur tiang gawang hanya 18 detik setelah laga dimulai.
Namun, Manchester City mampu mengambil kendali lebih awal lewat gol Silva pada menit ketujuh, yang gagal dibendung dengan sempurna oleh Emi Martinez.
The Citizens menciptakan lebih banyak peluang setelah itu, meski tidak ada yang benar-benar mengancam Martinez secara serius. Sementara Rashford membuang dua peluang emas yang seharusnya bisa dimanfaatkan.
Di akhir pertandingan, Doku berhasil melewati Axel Disasi dan mengirimkan umpan silang yang tak mampu diantisipasi Pau Torres, sebelum diselesaikan dengan baik oleh Nunes.
Bangun Mentalitas Tim
Emery tetap menekankan pentingnya membentuk karakter tim untuk bersaing di level tertinggi.
"Kami ingin terus membangun mentalitas dan berusaha bersaing dengan tim seperti Manchester City," katanya.
"Kami datang ke sini untuk menang. Kami harus terus menanamkan mentalitas ini."
"Memang satu poin akan menjadi hasil yang bagus, tapi tetap tidak cukup karena tiga poin selalu menjadi target utama. Sejak awal, saya pun tidak akan merasa puas hanya dengan satu poin," tegasnya.
"Kami menyadari bahwa Manchester City juga sedang berjuang untuk posisi Liga Champions. Kami bersaing di jalur yang sama, dan kami datang ke sini untuk menang," katanya lagi.
Sumber: Express & Star