Bola.com, Jakarta - Terkuak Manchester United (MU) hampir saja merekrut Rio Ngumoha tapi gagal mendapatkan wonderkid yang akhirnya gabung Liverpool.
Kini Liverpool menaruh harapan besar pada Rio Ngumoha, yang bergabung dengan juara Premier League itu dari Chelsea musim panas lalu.
Awalnya Chelsea sangat ingin mempertahankan jasa pemain berusia 16 tahun tersebut setelah delapan tahun membina Ngumoha di akademi mereka.
Seorang sumber anonim di lingkungan akademi Chelsea berkata kepada The Athletic tahun lalu: "Para pelatih senang bekerja dengan Rio karena dia anak yang baik, juga karena dia selalu memperhatikan apa yang mereka katakan. Ada saat-saat di mana dia mencoba melakukan segalanya sendiri."
Chelsea sangat kecewa kehilangan pemain dengan potensi sebesar Ngumoha, sedangkan Liverpool yakin mereka menemukan permata berharga.
Rio Ngumoha Bakal Jadi Pemain Top
Mantan bek tengah sekaligus ikon Chelsea, John Terry, menulis bahwa Rio Ngumoha akan menjadi pemain top ketika kepindahannya ke Liverpool dikonfirmasi.
Penyerang muda itu kemudian melakukan debut seniornya untuk tim Merseyside tersebut, menjadi starter dalam kemenangan 4-0 pada ajang FA Cup atas Accrington pada Januari lalu.
Dalam proses itu, Ngumoha menjadi pemain termuda Liverpool yang tampil di laga FA Cup, sekaligus pemain termuda yang menjadi starter di pertandingan tim utama sepanjang sejarah klub.
Namun, nasib Ngumoha bisa saja berbeda, karena ia juga sempat berdiskusi mengenai kemungkinan pindah ke rival Liverpool, Manchester United, sebelum akhirnya memilih Anfield.
Momen Penentu untuk Sang Remaja
Juni lalu, Ngumoha sempat menghabiskan waktu bersama MU dan mendengarkan rencana klub itu untuk masa depannya jika ia meninggalkan Chelsea.
MU sangat berusaha untuk merekrut Ngumoha, namun mereka merasa tertinggal dari Liverpool dalam perburuan tanda tangan sang pemain dan akhirnya menyerah.
Keputusan ini bisa menjadi momen yang sangat menentukan dalam karier Ngumoha ke depan. Terlebih, Liverpool berhasil menjuarai Premier League, sementara MU mencatat rekor terburuk mereka di Premier League, musim yang diperparah dengan kekalahan di final Liga Europa melawan Tottenham pada Mei lalu.
Ngumoha Bersinar di Pramusim Liverpool
Sementara itu, Ngumoha berhasil menembus rencana tim utama pelatih Arne Slot, dengan tampil di tur pramusim klub ke Hong Kong dan Jepang, serta mendapatkan pujian atas performanya selama tur tersebut.
Liverpool akan memulai musim mereka di ajang pembuka Premier League dengan menghadapi Crystal Palace dalam Community Shield akhir pekan ini di Wembley.
Ngumoha berharap bisa masuk dalam skuad pertandingan di Wembley pada hari Minggu nanti, namun ia harus bersaing ketat untuk mendapat tempat di tim utama The Reds, yang juga sudah memperkuat lini serangnya dengan mendatangkan Florian Wirtz dan Hugo Ekitike.
Sumber: Sportbible