Bola.com, Jakarta - Liverpool resmi mengikat Rio Ngumoha dengan kontrak profesional pertamanya. Pemain muda berusia 17 tahun itu menjadi satu di antara talenta yang mencuri perhatian sejak menembus tim utama The Reds.
Ngumoha mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-100 saat melawan Newcastle dalam debutnya di Premier League bulan lalu.
Meski demikian, pihak klub belum mengumumkan durasi kontrak baru sang pemain.
Ngumoha meninggalkan akademi Chelsea pada September 2024 untuk bergabung dengan Liverpool. Sejauh ini, ia sudah tampil lima kali bersama skuad utama.
Kiprah Ngumoha
Januari lalu, Ngumoha menorehkan sejarah sebagai pemain termuda yang menjadi starter untuk Liverpool, di usia 16 tahun 135 hari, saat menang 4-0 atas Accrington di ajang Piala FA.
Bulan ini, ia juga menjalani debut di Liga Champions saat Liverpool menundukkan Atletico Madrid di Anfield.
Di level internasional, Ngumoha telah memperkuat Timnas Inggris di berbagai kelompok usia. Terakhir, ia menjalani debut bersama tim U-19 pada 3 September.
Meski dianggap sebagai pemain terbaik di kelompok umurnya saat masih di Chelsea, Ngumoha memilih hengkang ke Liverpool demi jalur yang lebih jelas menuju tim utama, meski The Blues telah mencoba meyakinkan dengan kontrak jangka panjang bernilai besar.
Performa Mengesankan di Pramusim
Pelatih Liverpool, Arne Slot, telah memasukkan Ngumoha dalam skuad utama sejak pramusim. Ia dimainkan sebagai starter saat melawan Athletic Club pada Agustus lalu.
Berposisi di sayap kiri, Ngumoha langsung mencetak gol hanya dua menit setelah kick-off dan mendapat standing ovation saat ditarik keluar pada babak kedua.
Penampilan itu melanjutkan tren apiknya usai mencatatkan assist melawan AC Milan serta gol saat menghadapi Yokohama F. Marinos di tur pramusim Asia.
Pujian Slot
Slot tak ragu melontarkan pujian setelah Ngumoha mencetak gol krusial ke gawang Newcastle.
"Dia pemain dengan kemampuan penyelesaian akhir luar biasa untuk usianya," ujar Slot.
"Seberapa keras tembakannya, jarang sekali kita lihat dari pemain 16 tahun. Saya mendengar ada yang bilang seharusnya ia mengontrol bola dulu sebelum menembak, tapi dia begitu percaya diri," lanjutnya.
"Itu yang saya suka. Dari sentuhan pertamanya, dia langsung berani menantang lawan. Saat ada pemain kedua datang, dia tetap bisa melewati. Gol itu bukan kebetulan karena untuk usianya dia memang finisher yang luar biasa," imbuh Slot.
Sumber: BBC, ESPN