Bola.com, Jakarta - Pertandingan antara Manchester United (MU) dan Brighton and Hove Albion akhir pekan ini bukan hanya sekadar laga Premier League biasa.
Bagi Carlos Baleba, gelandang muda Brighton yang sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Old Trafford musim panas lalu, laga ini bisa menjadi ajang pembuktian bernilai 100 juta pound.
Carlos Baleba, yang baru berusia 21 tahun, menjadi salah satu nama yang diincar MU pada bursa transfer musim panas 2025.
Pemain asal Kamerun itu dianggap sebagai kandidat ideal untuk memperkuat lini tengah Setan Merah setelah tampil impresif sejak bergabung dengan Brighton dari Lille.
Namun, niat Manchester United untuk merekrutnya harus tertunda lantaran Brighton memasang harga tinggi mencapai 100 juta pound.
Klub pun akhirnya mengalihkan fokus pada sektor serangan dengan mendatangkan Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, dan Benjamin Sesko, membuat ketertarikan terhadap Baleba sementara “dibekukan.”
Kini, dengan kembalinya pembicaraan mengenai kebutuhan gelandang baru di bawah asuhan Ruben Amorim, nama Baleba kembali masuk radar.
Performa Baleba dan Situasinya di Brighton
Sejak awal musim, Baleba menjadi sorotan di Brighton karena penampilannya yang inkonsisten. Pelatih Fabian Hurzeler bahkan sempat menariknya keluar di babak pertama dalam tiga pertandingan Premier League berbeda, yang memicu spekulasi bahwa sang pemain mulai tidak betah di klub.
Meski demikian, Hurzeler menegaskan Baleba tetap merupakan bagian penting dari skuadnya. Dalam wawancara usai kemenangan atas Newcastle, sang pelatih memberikan pesan tegas:
“Sekarang saatnya dia mengambil tanggung jawab sendiri. Dia tidak bisa mengubah rumor di luar sana, dia masih pemain Brighton, setidaknya sampai akhir musim,” ujar Hurzeler.
“Ia harus menunjukkan kepribadian dan mengambil alih kendali perkembangannya. Kami sudah memberinya lingkungan terbaik, rekan setim yang mendukung, tapi akhirnya, hanya dia sendiri yang bisa membantu dirinya berkembang.”
Laga Penentu di Old Trafford
Akhir pekan ini, Baleba akan berhadapan langsung dengan klub yang menginginkannya, dalam laga tandang ke markas MU, untuk pertama kalinya sejak rumor transfernya mencuat.
Brighton datang ke Old Trafford dengan modal lima laga tak terkalahkan, termasuk kemenangan impresif atas Chelsea dan Newcastle.
Jika Baleba kembali dipercaya menjadi starter, laga ini bisa menjadi ujian penting bagi dirinya untuk menunjukkan kualitas di depan Amorim dan jajaran direksi MU.
Sementara di sisi lain, MU tengah berada dalam tren positif setelah meraih dua kemenangan beruntun di Premier League, atas Liverpool dan Sunderland, yang sekaligus mengurangi tekanan terhadap Amorim sejak ia mengambil alih kursi pelatih.
Langkah Selanjutnya untuk Amorim dan MU
Dengan bursa transfer Januari yang makin dekat, Amorim dan tim rekrutmen MU diyakini akan kembali mempertimbangkan nama-nama potensial untuk memperkuat lini tengah.
Jika Baleba tampil menonjol di Old Trafford, laga ini bisa menjadi “audisi” nyata untuk memantapkan langkah transfer besar berikutnya.
Namun, jika ia gagal memanfaatkan kesempatan ini, MU mungkin akan mengalihkan fokus ke target lain, termasuk Angelo Stiller dari Stuttgart, yang disebut sebagai alternatif lebih terjangkau.
Satu hal pasti: pertandingan di Old Trafford bukan hanya penting untuk tiga poin, tetapi juga bisa menentukan arah masa depan Carlos Baleba dan strategi transfer Manchester United di musim mendatang.
Sumber: Manchester Evening News