Bola.com, Jakarta - Myles Lewis-Skelly menegaskan dirinya tidak akan pernah mencari-cari alasan jika gagal dipilih jadi starter. Bek muda Arsenal itu justru bertekad membuat Mikel Arteta punya “pilihan sulit” dengan performa yang terus meningkat di setiap kesempatan.
Pemain berusia 19 tahun itu sempat jadi sorotan besar musim lalu setelah tiba-tiba menembus tim utama Arsenal dan bahkan menjadi pilihan utama di posisi bek kiri. Ia kemudian menambah sensasi dengan mencetak gol dalam debutnya bersama Timnas Inggris pada laga perdana era Thomas Tuchel bulan Maret lalu.
Namun musim ini situasinya berubah. Posisi Lewis-Skelly di Arsenal tergusur oleh Riccardo Calafiori, membuatnya belum sekalipun jadi starter di Premier League sejauh ini. Ia baru tampil empat kali sebagai starter di ajang Carabao Cup dan Liga Champions.
Kondisi itu membuat Tuchel sempat menyinggung soal menit bermainnya. Pelatih Inggris tersebut mengingatkan bahwa kurangnya jam terbang bisa menjadi masalah bagi Lewis-Skelly jelang Piala Dunia tahun depan. Tapi sang pemain menanggapinya dengan tenang dan penuh semangat.
Tak Takut Persaingan, Justru Nikmati Tantangan
Lewis-Skelly menegaskan dirinya tetap menikmati musim ini meski tak banyak tampil. Ia mengaku kompetisi di dalam skuad justru membuatnya makin termotivasi untuk berkembang.
“Aku menikmati musim ini. Memang berbeda karena tak banyak bermain sejauh ini, tapi aku senang bisa jadi bagian dari tim,” ujar Lewis-Skelly.
“Persaingan itu penting. Aku orang yang kompetitif dan tak akan pernah mundur. Standar di sini tinggi, semua ingin main, tapi itu justru bikin kami berkembang,” lanjutnya.
“Bagiku, yang terpenting adalah bisa mengekspresikan diri di lapangan. Sepak bola adalah hal yang aku cintai, dan aku tak akan pernah mencari alasan apakah aku main atau tidak. Selama aku bisa menampilkan permainan terbaik, itu akan memberi pelatih pilihan untuk dibuat.”
Pertahanan Arsenal Makin Kokoh
Meski jarang bermain di awal musim, Lewis-Skelly kini mulai kembali ke tim utama. Ia tampil sebagai starter di dua dari tiga laga terakhir Arsenal, yang kini sedang dalam tren enam pertandingan tanpa kebobolan.
Secara keseluruhan, pertahanan Arsenal musim ini tampil luar biasa. Dari 14 laga di semua ajang, mereka baru kebobolan tiga gol, dan hanya satu di antaranya yang berasal dari situasi open play.
Ketika ditanya rahasia di balik solidnya lini belakang The Gunners, Lewis-Skelly menjawab dengan sederhana namun penuh kebanggaan. “Itu soal kebanggaan. Tak ada yang boleh masuk ke rumah kami, ke gawang kami. Kami bangga menjaga clean sheet, memblok tembakan dan menghentikan umpan silang, karena kami tak mau ada yang mencetak gol,” katanya.
Arsenal Terus Melaju di Puncak Klasemen
Arsenal juga masih dalam performa menakjubkan di semua kompetisi. The Gunners baru saja memastikan tiket ke perempat final Carabao Cup usai menyingkirkan Brighton di Emirates Stadium.
Pasukan Mikel Arteta kini menatap laga lanjutan Premier League dengan menghadapi Burnley pada akhir pekan. Arsenal sedang dalam tren delapan kemenangan beruntun dan masih kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan empat poin.