Bola.com, Jakarta - Pelatih Timnas Inggris, Thomas Tuchel, akhirnya memberikan petunjuk paling jelas mengenai duet gelandang yang paling ia percayai menjelang Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
Di tengah melimpahnya opsi pemain di lini tengah, Tuchel menyebut bahwa Declan Rice dan Elliot Anderson kini berada di posisi terdepan dalam hierarki pilihan utamanya.
Inggris memiliki kedalaman skuad yang mengesankan, terutama di sektor tengah. Nama-nama seperti Jude Bellingham, Trent Alexander-Arnold, Kobbie Mainoo hingga Conor Gallagher sejatinya memberi Tuchel banyak alternatif. Namun, sejauh musim ini berjalan, Rice dan Anderson justru menjadi pasangan yang paling konsisten.
Keduanya telah menjadi starter dalam lima pertandingan beruntun Inggris, termasuk saat kemenangan 2-0 atas Serbia pada laga kualifikasi Piala Dunia, Kamis lalu. Performa solid yang mereka tunjukkan terlihat berperan besar dalam kestabilan permainan Three Lions.
Duet Rice-Anderson?
Usai pertandingan, Tuchel akhirnya mengakui bahwa pasangan Rice–Anderson memang sedang berada di atas para pesaingnya.
"Elliot dan Declan saat ini berada di depan dalam persaingan lini tengah," ujar Tuchel.
"Mereka adalah pasangan yang sangat bagus dan saling melengkapi dengan sangat baik. Mereka tampil di level tertinggi, baik untuk klub maupun negara."
Tuchel juga mengungkapkan alasan ia menarik Declan Rice pada menit ke-65 dalam laga sebelumnya. Keputusan itu bukan karena performa Rice menurun, melainkan untuk menjaga kebugarannya agar dapat kembali tampil maksimal.
"Kami menarik Declan setelah 65 menit untuk memberi kesempatan baginya tampil lagi. Sementara Elliot bermain penuh selama 90 menit. Ini musim pertamanya tampil reguler di level internasional sekaligus menjadi pemain kunci untuk Nottingham Forest."
Perkembangan Elliot
Anderson menjadi sorotan tersendiri. Gelandang muda yang sempat dipandang sebagai prospek masa depan kini menunjukkan kedewasaan permainan yang membuat Tuchel berani memberikan kepercayaan penuh.
Dengan performa yang semakin matang dan chemistry yang terbangun di antara keduanya, duet Rice–Anderson tampaknya akan menjadi warna baru permainan Inggris menuju Piala Dunia 2026.