Bola.com, Jakarta - Harapan Nigeria tampil di Piala Dunia 2026 harus pupus. Nigeria secara dramatis kalah 3-4 dari Republik Demokratik Kongo melalui adu penalti, Senin (17/11/2025), setelah bermain imbang 1-1 pada waktu normal.
Bermain di Moulay Hassan Stadium, Rabat, Nigeria sempat unggul lebih dulu. Baru tiga menit pertandingan berjalan, Frank Onyeka melepaskan tembakan yang mengenai pemain lawan dan mengecoh kiper Kongo sehingga Nigeria bisa unggul.
Namun, keunggulan Nigeria tak bertahan lama. Pada menit ke-31, berawal dari kesalahan Alex Iwobi di lini tengah, secara sempurna dimanfafatkan oleh Meschack Elia.
Melalui serangan balik cepat, Elia menuntaskan peluang dengan penyelesaian akhir yang dingin melewati Stanley Nwabali untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Skor tersebut bertahan tak hanya hingga waktu normal berakhir, tetapi juga hingga 2x15 menit tambahan bergulir.
Keputusan Berani Pelatih Kongo
Menjelang adu penalti, pelatih Kongo membuat keputusan berani dengan memasukkan kiper Timothy Fayulu khusus untuk babak tos-tosan.
Taruhan tersebut terbukti jitu. Fayulu berhasil menggagalkan dua penendang Nigeria, termasuk sepakan Semi Ajayi di eksekusi keenam.
Kesempatan emas kemudian datang kepada kapten Kongo, Chancel Mbemba. Dengan penuh ketenangan, ia menuntaskan tugasnya dan memastikan Kongo menang 4-3 dalam drama adu penalti.
Nigeria Pulang, Kongo Masih Punya Harapan
Hasil ini memastikan langkah Nigeria terhenti. Super Eagles harus kembali menunggu empat tahun lagi untuk mencoba lolos ke putaran final Piala Dunia, setelah sebelumnya tampil pada edisi 2018 dan absen pada 2022.
Sementara itu, Kongo masih memiliki peluang. Tim yang terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 1974 dengan nama Zaire ini melaju ke babak playoff antar-konfederasi pada Maret 2026.
Enam tim akan bersaing memperebutkan dua tiket terakhir menuju turnamen dengan format 48 tim tersebut.
Tim Afrika yang Sudah Lolos ke Piala Dunia 2026
Berikut negara-negara Afrika yang telah memastikan tempat di putaran final:
- Mesir
- Senegal
- Afrika Selatan
- Ghana
- Cape Verde
- Maroko
- Pantai Gading
- Aljazair
- Tunisia
Republik Demokratik Kongo berpeluang menjadi wakil Afrika berikutnya, sementara Nigeria harus menerima kenyataan bahwa mereka akan menjadi penonton pada gelaran Piala Dunia mendatang.