Bola.com, Jakarta - Persaingan menuju Piala Dunia 2026 kian memanas. Sebanyak 16 negara Eropa harus melalui jalur play-off untuk memperebutkan empat tiket terakhir menuju putaran final. UEFA telah merilis bagan pertandingan yang dibagi ke dalam empat path berbeda, masing-masing berisi empat tim yang akan bertanding dalam format semifinal dan final.
Hanya juara dari tiap path yang berhak melaju ke Piala Dunia 2026. Ini berarti dari 16 negara yang terlibat, hanya empat yang akan tersenyum di akhir fase play-off. Persaingan pun diprediksi berlangsung panas mengingat banyak tim besar harus melalui jalur ini.
Path A menjadi salah satu sorotan utama karena menghadirkan duel tim-tim dengan tradisi kuat di sepak bola Eropa. Sementara itu, path lain tak kalah kompetitif dengan pertemuan negara-negara yang juga tampil impresif di babak kualifikasi sebelumnya.
Berikut adalah detail pembagian masing-masing path selengkapnya.
Path A: Italia Buka Langkah Berat
Di Path A, Italia akan berhadapan dengan Irlandia Utara pada semifinal pertama. Tim yang menang kemudian akan menantang pemenang duel antara Wales dan Bosnia and Herzegovina.
Path ini dianggap sebagai salah satu jalur paling ketat karena mempertemukan negara-negara berpengalaman yang pernah tampil di turnamen besar. Italia, yang punya tradisi kuat, tidak bisa lengah mengingat pertandingan play-off kerap menghadirkan kejutan.
Path B: Ukraina, Swedia, Polandia, Albania Saling Tikam
Path B diramaikan oleh duel Ukraina kontra Swedia di semifinal ketiga. Di sisi lain, Polandia akan menantang Albania pada semifinal keempat.
Semua negara di Path B dikenal punya kemampuan untuk menyulitkan lawan mana pun. Polandia sebagai salah satu unggulan harus bekerja ekstra karena Albania dan Ukraina belakangan tampil konsisten, sementara Swedia punya sejarah kuat di playoff Eropa.
Path C: Turki dan Slovakia Dijagokan, Kosovo dan Rumania Siap Kejutkan
Di Path C, Turki akan meladeni Rumania pada semifinal kelima. Pemenang duel itu kemudian berjumpa dengan pemenang laga antara Slovakia dan Kosovo.
Turki dan Slovakia menjadi dua unggulan berdasarkan kedalaman skuad dan performa kualifikasi. Namun, Rumania dan Kosovo juga memiliki potensi besar untuk membuat kejutan.
Path D: Denmark Waspadai Kejutan Makedonia Utara
Path terakhir mempertemukan Denmark dengan Makedonia Utara pada semifinal ketujuh. Jika menang, Denmark akan berjumpa pemenang duel antara Ceko dan Republik Irlandia.
Denmark menjadi favorit utama di path ini, tetapi pengalaman pahit dari edisi playoff sebelumnya membuat mereka harus tetap waspada. Ceko dan Republik Irlandia juga dikenal sebagai tim yang solid jika tampil di laga hidup-mati.