Bola.com, Jakarta - Timnas Italia masuk fase krusial jelang play-off Piala Dunia 2026. Di tengah persiapan menghadapi Irlandia Utara pada semifinal jalur play-off, pembahasan soal masa depan Federico Chiesa di skuat Gli Azzurri kembali memanas. Winger Liverpool itu belum pernah tampil sejak Euro 2024 dan terus menolak pemanggilan dari pelatih Rino Gattuso.
Absennya Chiesa membuat banyak pihak bertanya-tanya apakah hubungannya dengan staf pelatih benar-benar memburuk atau ada persoalan pribadi yang belum selesai. Gattuso beberapa hari lalu menyebut Chiesa masih memiliki “masalah” yang perlu dibereskan sebelum kembali membela negara. Situasi ini menambah tekanan menjelang pertandingan besar yang tidak boleh salah langkah.
Di sisi lain, Gianluigi Buffon selaku Delegation Chief Italia memastikan bahwa pintu tim nasional tetap terbuka bagi Chiesa. Meski begitu, ia menegaskan bahwa Gattuso akan tetap memprioritaskan pemain yang siap bekerja untuk kolektivitas tim. Bagi Italia, persiapan menuju play-off jauh lebih penting daripada drama di luar lapangan.
Italia sendiri akan memainkan laga hidup-mati pada 26 Maret 2026. Jika menang atas Irlandia Utara, mereka harus bertandang menghadapi pemenang antara Wales dan Bosnia Herzegovina di final jalur play-off pada 30 Maret.
Tak Banyak yang Seperti Chiesa
Dalam wawancara terbarunya dengan Gazzetta dello Sport, Buffon menegaskan bahwa tidak ada pemain yang benar-benar tertutup peluang untuk kembali. Italia ingin membawa komposisi terbaik, termasuk Chiesa, yang kualitasnya di sayap sulit digantikan.
“Kami harus membawa semua pemain terbaik. Jika ada yang menonjol, tidak ada pengecualian apa pun karena kami membutuhkannya,” ujar Buffon.
“Kami menunggu Chiesa. Di Eropa hanya ada sedikit pemain seperti dia, tetapi Rino tidak meninggalkan siapa pun yang pantas berada di sini. Tim tetap yang utama.”
Chiesa Belum Tampil Sejak Euro 2024
Federico Chiesa terakhir membela Italia pada Juni 2024 di Euro, ketika Gli Azzurri tersingkir di babak 16 besar oleh Swiss. Setelah itu, sang winger menolak beberapa pemanggilan Gattuso, membuat spekulasi mengenai ketegangan di antara keduanya semakin kuat.
Gattuso beberapa hari sebelumnya menegaskan bahwa Chiesa masih memiliki persoalan yang harus diselesaikan sebelum bisa kembali. Kejelasan situasi ini sangat dinantikan, terutama karena Italia membutuhkan kreativitas ekstra di sektor sayap.
Azzurri akan menjalani semifinal play-off kontra Irlandia Utara pada 26 Maret 2026. Jika menang, anak asuh Gattuso harus melawat ke markas Wales atau Bosnia Herzegovina empat hari kemudian.
Dengan perjalanan yang berat dan tanpa margin kesalahan, Italia berharap isu internal bisa segera terselesaikan. Kehadiran Chiesa memang bisa menjadi dorongan besar, tetapi seperti yang ditegaskan Buffon, stabilitas keseluruhan tim tetap menjadi prioritas utama.