Bola.com, Jakarta - Arne Slot mengakui dirinya diliputi rasa tidak nyaman ketika memutuskan untuk mencadangkan Mohamed Salah.
Menurut pelatih Liverpool itu, seorang pemain yang telah delapan musim tampil luar biasa di Anfield seharusnya berada di lapangan "melakukan sesuatu yang istimewa", bukan duduk murung di bangku cadangan.
Keputusan mengejutkan itu diambil Slot saat Liverpool bertandang ke markas West Ham, Minggu lalu. Di tengah tren hasil buruk juara Premier League tersebut, pencoretan Salah menjadi langkah besar yang akhirnya membuka jalan keluar bagi performa tim.
Penyerang Timnas Mesir itu akan berangkat ke Piala Afrika 2025 pada 15 Desember dan musim ini belum menunjukkan ketajaman yang biasa ia hadirkan sehingga tidak ada jaminan dirinya kembali sebagai starter saat Liverpool menjamu Sunderland di Anfield, Kamis dini hari nanti.
Slot menegaskan bahwa kemenangan di West Ham bukanlah awal dari era Liverpool tanpa Salah. Ia menegaskan pemain berusia 33 tahun itu telah menjadi pilar klub selama bertahun-tahun dan tetap akan berperan penting ke depan.
Bukan Hal Menyenangkan
Namun, Slot tak menampik betapa beratnya melihat satu di antara ikon klub kehilangan tempat di susunan pemain utama.
"Ini bukan hal yang menyenangkan untuk dirinya, untuk suporter Liverpool, dan juga bukan hal mudah bagi saya," ujar Slot.
"Seorang pemain yang begitu penting untuk kami, Anda tentu ingin melihatnya di lapangan. Saya lebih suka melihat Mo berada di lapangan, mencetak gol, dan melakukan sesuatu yang spesial ketimbang kamera menyorotnya ketika dia tidak bermain. Ia sudah sangat berarti bagi kami selama bertahun-tahun, dan ia akan tetap penting dalam beberapa hari ke depan, karena memang hanya dalam hitungan hari sebelum ia berangkat ke Piala Afrika," lanjut Slot.
Slot menjelaskan bahwa Salah tidak senang dicadangkan, tetapi tetap menunjukkan dukungan untuk rekan-rekannya saat laga melawan West Ham maupun dalam sesi latihan sehari setelahnya.
"Reaksi dari setiap pemain di tim ini, apakah mereka bermain atau tidak, adalah memberikan yang terbaik setiap hari mereka berada di sini dan ketika kami tampil," kata Slot.
"Itulah sikap yang ditunjukkannya pada hari Minggu dan kemarin," ungkapnya.
Bukan Pengganti Permanen
Dominik Szoboszlai mengisi posisi Salah di laga tersebut. Namun, Slot, yang belakangan dikaitkan dengan rencana mendatangkan Antoine Semenyo dari Bournemouth pada bursa Januari, menegaskan bahwa kapten Timnas Hongaria itu bukan pengganti permanen.
"Saya tidak melihat Dominik sebagai winger kanan untuk jangka panjang di klub ini. Dominik adalah seorang gelandang yang bisa membantu kami sebagai bek sayap atau winger jika dibutuhkan. Saya tidak membayangkan pada Februari atau Maret nanti setiap pertandingan dia dimainkan di posisi itu. Tetapi, untuk saat ini saya belum bisa memastikan," jelasnya.
"Ia lebih seorang gelandang ketimbang winger, tetapi keunggulannya adalah ia bisa membantu saya dan membantu tim di beberapa posisi ketika saya membutuhkannya. Dalam jangka panjang, pemain sayap harus bermain di posisi sayap, gelandang di posisi gelandang, dan bek di posisi bek," ulas Slot.
Sementara itu, Liverpool menerima kabar positif dari Conor Bradley. Bek kanan tersebut kembali mengikuti sebagian sesi latihan pada Senin setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir akibat cedera otot.
Ia berpeluang ambil bagian saat Liverpool bertandang ke Leeds, Minggu (7-12-2025) dini hari WIB.
Sumber: The Guardian