Bola.com, Jakarta - Gelombang antusiasme menuju Piala Dunia 2026 kembali meningkat setelah FIFA menggelar undian resmi di Washington, D.C. Hasilnya membuka peluang besar bagi pecinta sepak bola dunia untuk menyaksikan sesuatu yang selama bertahun-tahun dinanti, kemungkinan pertemuan terakhir Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo di ajang terbesar sepak bola dunia.
Dua ikon terbesar dalam sejarah modern sepak bola itu masih menjadi magnet utama, bahkan ketika karier mereka memasuki fase akhir. Format baru Piala Dunia dengan 48 tim membuat jalur kompetisi jauh lebih dinamis, termasuk bagi Argentina dan Portugal yang sama-sama difavoritkan melaju jauh.
Meski peluang itu masih bergantung pada hasil tiap pertandingan, bagan turnamen menempatkan keduanya pada lintasan yang berpotensi bertemu di perempat final. Jika semua berjalan sesuai prediksi, duel klasik Messi kontra Ronaldo dapat tersaji di Kansas City pada Juli 2026.
Pertarungan tersebut, bila benar terjadi, akan menjadi momen bersejarah. Selama dua dekade terakhir, persaingan keduanya membentuk narasi besar dalam sepak bola global. Piala Dunia 2026 bisa saja menjadi penutup sempurna dari rivalitas paling ikonik yang pernah ada.
Sementara FIFA dan Gianni Infantino menikmati sorotan dari format baru yang lebih besar dan lebih lama, dunia menunggu kemungkinan duel yang mungkin tidak akan pernah terjadi lagi di pentas Piala Dunia.
Portugal Difavoritkan, Ronaldo Langsung Bisa Tampil
Portugal mendapat dorongan besar setelah kontroversi keputusan FIFA terkait suspensi Cristiano Ronaldo. Kapten Selecao seharusnya menjalani larangan bermain selama tiga pertandingan akibat kartu merah melawan Irlandia pada babak kualifikasi. Namun FIFA menunda dua pertandingan dari total sanksi tersebut sehingga Ronaldo langsung bisa tampil sejak fase grup.
Portugal berada di Grup K bersama Kolombia, Uzbekistan yang menjadi debutan, serta pemenang playoff yang berisi Jamaika, Kaledonia Baru dan Republik Demokratik Kongo. Dengan kualitas skuad yang dimiliki, Portugal difavoritkan menjadi juara grup dan berpeluang menghadapi peringkat tiga dari grup lain pada babak 32 besar di Kansas City tanggal 3 Juli.
Jalur Argentina Menuju Babak Delapan Besar
Argentina, sang juara bertahan, juga mendapat undian yang relatif bersahabat. Messi dan rekan-rekan berada di Grup J bersama Aljazair, Austria dan Yordania. Dengan materi pemain yang stabil dalam beberapa tahun terakhir, Albiceleste diprediksi bisa lolos sebagai juara grup.
Jika itu terjadi, Argentina akan menghadapi runner up Grup H yang berisi Spanyol, Cabo Verde, Arab Saudi dan Uruguay. Setelah itu, mereka harus memenangkan laga babak 16 besar di Atlanta pada 7 Juli untuk memastikan tempat di babak perempat final.
Kesempatan Terakhir Duel Dua Ikon Besar
Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi keenam secara beruntun bagi Messi dan Ronaldo. Dengan usia mereka yang telah melewati masa emas, ajang ini hampir pasti menjadi kesempatan terakhir bagi dua legenda tersebut tampil bersama dalam satu turnamen dunia.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, format baru Piala Dunia membuka jalan bagi kemungkinan duel klasik demi memperebutkan tempat di semifinal. Jika benar terjadi, laga itu akan menjadi salah satu pertandingan paling monumental yang pernah tersaji dalam sejarah Piala Dunia.