Bola.com, Manchester - Sosok Cristiano Ronaldo memicu pro dan kontra menjelang Piala Dunia 2026. Ada sebagian orang yang meyakini Timnas Portugal bermain lebih baik tanpa sang superstar.
Namun, anggapan itu dibantah bintang Timnas Portugal dan Manchester United, Bruno Fernandes. Ia menegaskan Cristiano Ronaldo masih memberikan kontribusi besar bagi Timnas Portugal.
Ketika Ronaldo absen karena skorsing, Portugal tampil dominan dengan menghajar Armenia 9-1 pada laga terakhir kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan lalu, sekaligus memastikan tiket ke turnamen tersebut tahun depan.
“Cristiano di dalam kotak penalti masih merupakan pemain dengan level yang sangat tinggi,” ujar Fernandes, dalam wawancara dengan Canal 11, seperti dikutip dari ESPN, Kamis (18/12/2025).
“Ia menarik perhatian bek lawan dan menciptakan ruang bagi pemain lain. Jika Cristiano tidak bermain dan Goncalo Ramos yang dimainkan, Goncalo kuat dalam melakukan pressing dan bagus dalam melakukan pergerakan diagonal."
“Ketika saya tidak bermain dan Bernardo Silva diturunkan sebagai nomor 10, Bernardo memberi tim penguasaan bola yang lebih baik, sementara saya lebih unggul dalam memberikan umpan akhir. Semua seperti itu."
"Setiap pemain memberi sesuatu dan mengurangi hal lain. Cristiano juga sama seperti kami. Kami harus tahu bagaimana beradaptasi dan memaksimalkan kualitas masing-masing agar timnas diuntungkan," imbuh Fernandes.
Puji Kontribusi Ronaldo
Bruno Fernandes juga memuji kontribusi Cristiano Ronaldo bagi Portugal menjelang Piala Dunia musim panas tahun depan.
Ronaldo, yang kini berusia 40 tahun, adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa sepak bola internasional putra dengan 143 gol dari 226 penampilan untuk Portugal sejak debutnya pada 2003.
Masa depan Ronaldo di timnas sempat diragukan ketika dicadangkan oleh Fernando Santos pada Piala Dunia 2022. Namun, performa tajamnya bersama klub Liga Pro Saudi, Al Nassr, membuatnya kembali menjadi pilihan utama di Timnas Portugal di bawah pelatih baru, Roberto Martinez.
“Saya tahu apa yang dipikirkan banyak orang, bahwa jelas kami bermain lebih baik tanpa Ronaldo, bahwa para pemain lebih bebas dan lebih cair,” kata Fernandes.
“Menurut saya, jika itu terjadi, sebagian itu adalah kesalahan kami. Kami tidak boleh khawatir apakah Cristiano ada di lapangan atau tidak, karena Cristiano bisa memberi kami banyak hal.”
Ekspektasi Tinggi
Portugal memasuki Piala Dunia 2026 dengan ekspektasi tinggi. Mereka lolos kualifikasi dengan empat kemenangan dan hanya satu kekalahan. Portugal mencetak 20 gol, lima di antaranya disumbangkan Ronaldo, serta kebobolan tujuh gol dalam enam pertandingan.
“Saya ingin bermain di Piala Dunia 2026, tetapi jika saya harus duduk di bangku cadangan demi kami menjadi juara, saya akan menandatanganinya dua kali,” ujar Fernandes.
Fernandes juga memiliki harapan besar menjelang Piala Dunia ketiganya. Turnamen tersebut juga akan menjadi kesempatan terakhir bagi Ronaldo untuk mengangkat satu-satunya trofi besar yang belum pernah ia raih sepanjang karier gemilangnya.
“Kami bermimpi memenangkan Piala Dunia dan tanggung jawab itu adalah hal yang positif,” kata Fernandes.
“Kami harus tetap bersatu sebagai sebuah tim, mencari tahu di mana kami bisa berkembang, dan memahami bahwa Piala Dunia tidak akan berjalan sempurna. Saya tahu kami siap menjalani turnamen yang hebat dan membawa kehormatan bagi negara.”
Sumber: ESPN