Bola.com, Jakarta - Persaingan di papan atas Premier League semakin memanas menjelang pergantian tahun. Manchester City punya peluang besar untuk merebut posisi puncak klasemen saat bertandang ke markas Nottingham Forest, City Ground, pada laga awal Sabtu (27/12/2025) malam WIB.
Kemenangan akan membawa pasukan Pep Guardiola melompati Arsenal yang saat ini masih bertengger di posisi teratas. Namun, misi tersebut jelas tidak akan mudah, mengingat Forest punya motivasi besar untuk mengakhiri dominasi panjang City yang sudah berlangsung selama tiga dekade.
City datang dengan kepercayaan diri tinggi. Rentetan kemenangan yang mereka raih sepanjang Desember membuat tekanan terhadap Arsenal kian terasa. Di sisi lain, Nottingham Forest justru sedang berjuang keras menjauh dari zona degradasi, sehingga laga ini sarat kepentingan bagi kedua kubu.
Forest Andalkan City Ground dan Memori Manis Masa Lalu
Nottingham Forest menyambut pertandingan ini dengan catatan yang tidak sepenuhnya buruk. Dalam sembilan laga terakhir di semua kompetisi, The Tricky Trees mampu meraih enam kemenangan, termasuk hasil sensasional saat membantai Tottenham Hotspur 3-0 dua pekan lalu.
Namun, konsistensi masih menjadi pekerjaan rumah. Forest gagal memanfaatkan momentum tersebut setelah tampil mengecewakan dalam kekalahan 0-1 di kandang Fulham. Hasil itu membuat mereka hanya berjarak satu strip dari zona degradasi.
Harapan Forest tertuju pada kekuatan mereka di City Ground. Sejak ditangani Sean Dyche, Forest mencatat empat kemenangan dari enam laga kandang terakhir, dengan hanya satu kekalahan. Dukungan publik sendiri diyakini bisa menjadi pembeda.
Tak kalah penting, Forest punya kenangan indah saat terakhir kali menjamu Manchester City. Pada kunjungan terakhir, mereka menang 1-0, kemenangan liga pertama atas City sejak 1995. Kini, Forest berpeluang mencatat kemenangan beruntun atas City di liga untuk pertama kalinya dalam 30 tahun.
Guardiola Tak Mau Lengah, City Datang dengan Mental Juara
Manchester City sendiri datang ke Nottingham dengan kesiapan maksimal. Pep Guardiola bahkan sempat menjadi sorotan setelah menegaskan akan menimbang berat badan para pemainnya usai libur Natal, sebagai bentuk disiplin ekstra dalam perburuan gelar juara.
Langkah itu mencerminkan keseriusan City menjaga fokus. Dalam tujuh laga terakhir di semua kompetisi, City selalu menang. Di Premier League, mereka tampil kejam dengan mencatat tiga kemenangan beruntun dengan skor identik 3-0.
Jika kembali menang dengan margin serupa, City berpeluang mencetak sejarah sebagai tim pertama di kasta tertinggi Inggris yang meraih empat kemenangan beruntun dengan selisih tiga gol atau lebih, sekaligus mencatat clean sheet di setiap laga tersebut.
Secara defensif, City juga tampil solid. Mereka hanya kebobolan satu gol dalam lima pertandingan terakhir, itupun terjadi di Liga Champions saat mengalahkan Real Madrid 2-1.
Tekanan Nyata untuk Arsenal
Lima kemenangan beruntun di liga membuat City kini hanya terpaut dua poin dari Arsenal. Artinya, kemenangan di City Ground akan membawa mereka ke puncak klasemen, setidaknya sampai The Gunners memainkan laga kontra Brighton & Hove Albion.
Bukan rahasia, Manchester City kerap menyalip Arsenal pada paruh kedua musim. Jika skenario itu kembali terulang dan City menutup tahun di puncak klasemen, tekanan psikologis bisa kembali menghantui rival mereka dari London Utara.
Bagi Nottingham Forest, laga ini adalah soal bertahan hidup. Bagi Manchester City, ini tentang menjaga tradisi juara. Benturan dua kepentingan itulah yang membuat duel di City Ground layak dinantikan.
Prakiraan Susunan Pemain dan Prediksi Bola.com
- Forest (4-2-3-1): John Victor; Williams, Murillo, Milenkovic, Savona; Douglas Luiz, Anderson; Hudson-Odoi, Gibbs-White, Hutchinson; Igor Jesus
- Man City (4-1-4-1): Donnarumma; O’Reilly, Gvardiol, Dias, Nunes; Nico; Reijnders, Silva Foden, Cherki; Haaland
Prediksi Bola.com: Forest 50-50 Man City