Bola.com, Jakarta - Manuel Neuer kini dikenal sebagai salah satu kiper terbaik sepanjang sejarah sepak bola dunia. Namun, jauh sebelum namanya melegenda bersama Bayern Munchen, Neuer ternyata pernah berada di persimpangan penting dalam kariernya.
Penjaga gawang berusia 39 tahun itu mengungkapkan bahwa Arsenal sempat mendekatinya saat ia masih berusia belasan tahun. Ketertarikan tersebut datang langsung dari Arsene Wenger, pelatih legendaris The Gunners kala itu.
Meski peluang bermain di Premier League terbuka lebar, Neuer memilih mengambil keputusan besar yang akhirnya mengubah jalur kariernya. Ia menolak hijrah ke London Utara dan memutuskan tetap berkembang di Jerman.
Keputusan tersebut terbukti tepat. Neuer tumbuh menjadi ikon Bayern Munchen, mencatatkan ratusan penampilan dan koleksi trofi yang nyaris tak tertandingi di level klub maupun internasional.
Tak Siap Pergi ke Luar Negeri di Usia Muda
Dalam wawancara dengan Sky Germany, Manuel Neuer mengenang kembali momen ketika Arsenal dan FC Köln sama-sama menunjukkan ketertarikan kepadanya setelah tampil impresif bersama tim U-19 Schalke.
“Setelah bermain di level U-19, FC Köln sangat tertarik kepada saya, begitu juga Arsenal. Saat itu Arsene Wenger masih menjadi pelatih dan dia bisa berbicara banyak bahasa,” ungkap Neuer.
Namun, Neuer menegaskan alasan utama penolakannya adalah faktor usia dan tantangan mental sebagai kiper muda.
“Saya tidak ingin pergi ke luar negeri karena saya tahu betapa sulitnya menjadi penjaga gawang muda di lingkungan baru,” lanjutnya.
Menjadi Legenda Bayern Munchen
Keputusan bertahan di Jerman membawa Neuer ke puncak karier. Sejak bergabung dengan Bayern Munchen pada 2011, ia telah mencatatkan 581 penampilan di semua kompetisi dan mengoleksi 281 clean sheet.
Musim ini pun Neuer masih menunjukkan konsistensi. Ia mencatatkan enam clean sheet dari 20 pertandingan di semua ajang, termasuk lima di Bundesliga, membantu Bayern memimpin klasemen sementara.
Statusnya sebagai legenda klub tak terbantahkan. Neuer menjadi simbol stabilitas Bayern selama lebih dari satu dekade, sekaligus panutan bagi generasi kiper berikutnya.
Rekor Kontra Arsenal Tak Terlalu Istimewa
Menariknya, Arsenal tetap menjadi lawan yang cukup menyulitkan Neuer sepanjang kariernya. Dalam 11 pertemuan melawan The Gunners di Liga Champions, ia kebobolan 14 gol dan hanya mencatatkan dua clean sheet.
Bayern meraih enam kemenangan dan tiga kekalahan dalam periode tersebut. Namun, dalam delapan laga terakhir menghadapi Arsenal, Neuer hanya sekali mencatatkan clean sheet.
Bahkan, pada pertemuan terakhir musim ini di Liga Champions, Bayern harus mengakui keunggulan Arsenal dengan skor 1-3 di Emirates Stadium, sebuah pengingat bahwa keputusan besar dua dekade lalu tetap menyisakan cerita menarik hingga kini.