Bola.com, Jakarta - Timnas Singapura menjadi salah satu lawan Timnas Indonesia di Grup A Piala AFF 2026. Ada pula Timnas Vietnam, Timnas Kamboja dan pemenang play-off antara Brunei dan Timor Leste di grup tersebut.
Timnas Singapura memiliki sejarah panjang di turnamen yang kini bertajuk ASEAN Hyundai Cup itu. The Lions bahkan bangga dengan torehan empat gelar juara.
Namun, saat itu situasinya berbeda. Timnas Singapura sangat mengandalkan pemain naturalisasi dari Eropa dan Afrika, terutama pada periode 2000-2012.
Bola.com sempat berbincang dengan pelatih Timnas Singapura, Gavin Lee. Kami bertanya mengenai peluang tim asuhannya di Piala AFF 2026 meski tidak mengandalkan banyak pemain naturalisasi.
"Ya, saya rasa kami punya banyak pemain yang sangat bangga bermain untuk negara. Mereka mewakili negara dengan penuh kebanggaan dan kehormatan," ujar Lee.
Lolos ke Piala Asia 2027
Gavin Lee memang sosok yang menarik. Pelatih berusia 35 tahun itu berperan besar meloloskan Timnas Singapura ke Piala Asia 2027.
Hebatnya, Timnas Singapura berhasil mendapatkan tiket ke Piala Asia 2027 dengan banyak mengandalkan talenta yang lahir dan dibessarkan dari sistem pembinaan sepak bola lokal.
"Saya rasa lolos ke Piala Asia hanyalah contoh dari usaha dan mentalitas mereka.Jadi, saya sangat antusias melihat mereka berkompetisi di ajang ini dan melihat bagaimana penampilan kita," jelas Gavin Lee.
Menatap Piala AFF 2026
Lebih lanjut, Gavin Lee pun berbicara mengenai hasil undian fase grup Piala AFF 2026. Ia merasa turnamen itu tidak akan mudah bagi Timnas Singapura.
"Ini akan sulit. Namun, Anda tahu, sebelum pengundian kita sudah tahu bahwa kompetisi ini akan sulit. Tidak akan ada pertandingan mudah," jelas Lee.
"Jadi, sebagai bagian dari persiapan kami untuk Piala Asia, Anda tahu, kami ingin didorong, kami ingin diuji, kami ingin dibuat tidak nyaman."
"Saya pikir pengundian ini jelas telah memenuhi beberapa kriteria dalam hal itu dan memungkinkan kami untuk melakukan pekerjaan rumah kami dengan benar dalam hal itu," tandasnya.