Bola.com, Jakarta - Persaingan Piala AFF 2026 bakal berjalan sengit. Turnamen bergengsi antarnegara Asia Tenggara edisi ke-16 akan digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang.
Thailand masih menjadi raja di Piala AFF dengan torehan 7 gelar juara. Disusul Singapura (4 gelar juara), Vietnam (3 kali juara), dan Malaysia satu gelar juara.
Timnas Indonesia tak bisa dicoret sebagai kekuatan besar sepak bola di kawasan ini, dengan total enam kali masuk final Piala AFF. Meski sayangnya, enam kali pula skuad Garuda harus puas menjadi runner-up.
Layak ditunggu adalah penampilan dari Timnas Indonesia di bawah kendali pelatih anyar, John Herdman. Pelatih berusia 50 tahun asal Inggris yang resmi bekerja untuk Indonesia.
Pasang Target
Media asal Malaysia, Berita Harian turut memberitakan sepak terjang John Herdman yang mulai bertugas menangani Timnas Indonesia. Salah satunya mempersiapkan tim untuk menghadapi persaingan di ajang Piala AFF 2026.
Ada tugas bagi pelatih asal Inggris itu memimpin skuad Garuda di ajang Piala AFF mendatang. Sebuah turnamen yang seperti masih menjadi misteri bagi Timnas Indonesia, dengan koleksi enam kali menjadi runner-up, dan belum sekali pun juara.
Namun demikian, John Herdman percaya bahwa tekanan dari penantian panjang tim nasional Indonesia untuk mengangkat trofi Piala ASEAN dapat menjadi dorongan tambahan.
Herdman yang mengambil alih jabatan pelatih kepala di Timnas Indonesia awal bulan ini, telah menetapkan target tinggi untuk membimbing skuad Garuda meraih gelar pertama mereka di turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara.
"Saya sering mendengar tentang pencapaian enam kali mencapai final sejak tiba di sini dan berharap edisi kali ini kami memiliki kesempatan untuk memperbaikinya," kata John Herdman.
Termotivasi
Di persaingan Piala AFF 2026, Timnas Indonesia tergabung dalam Grup A bersama juara bertahan Vietnam, juara empat kali Singapura, Kamboja, dan pemenang play-off antara Brunei dan Timor Leste.
Namun, Herdman mengakui bahwa persaingan di turnamen ini tetap menantang karena sebagian besar tim berada pada level kekuatan yang hampir sama.
Pelatih kelahiran Inggris ini mengambil alih posisi Patrick Kluivert yang mencapai kesepakatan bersama untuk berpisah, menyusul terhentinya tim Merah-Putih di babak keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 Oktober lalu.
"Untuk muncul sebagai juara untuk pertama kalinya, untuk menjadi pelopor dan membawa Indonesia ke era baru, itulah tantangan di hadapan kelompok pemain ini, saya sebagai pelatih, organisasi, dan para pendukung. Itu sudah cukup jadi motivasi," tegas John Herdman.
Tak Diunggulkan
Timnas Indonesia sejauh ini belum pernah menjadi juara di ajang Piala AFF. Garuda harus bangga hanya enam kali menjadi runner-up.
Status sebagai tim yang tidak diunggulkan pun menyertai Timnas Indonesia di Piala AFF 2026. John Herdman senang dengan status yang melekat pada tim asuhannya itu.
"Kegagalan lolos ke Piala Dunia dan pembelajaran itu pasti akan kami terapkan saat melawan sang juara. Dan saya pikir memasuki pertandingan itu, Anda adalah tim yang tidak diunggulkan saat melawan juara bertahan. Dan menurut saya, pemain serta penggemar kita akan menikmati hal itu," jelas Herdman.
Sumber: Berita Harian
Tantangan Berat
Piala AFF 2026 yang rencananya akan dimulai pada Juli mendatang menjadi pembuktian bagi John Herdman, pelatih anyar Timnas Indonesia.
Indonesia sendiri berada di Grup A bersama juara bertahan Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang play-off Brunai Darussalam vs Timor Leste.
Minus Jay Idzdes cs., Skuad Garuda harus bisa merealisasikan target juara. Maklum, sejak digulirkan pertama kali pada 1996 Indnesia tak pernah juara.