Bola.com, Jakarta - Turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara, ASEAN Championship siap kembali digelar. Untuk edisi 2026, turnamen yang dahulu dikenal dengan Piala AFF itu akan dilangsungkan pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Untuk ukuran turnamen yang hanya diikuti 10 tim, ASEAN Championship 2026 memang bisa dikatakan sangat panjang. Bahkan, durasi turnamen itu mencapai 33 hari penyelenggaraan.
Sebagai perbandingan, Piala Dunia 2026 yang diikuti 48 negara hanya memerlukan 38 hari penyelenggaraan. Turnamen itu akan dilangsungkan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026.
Sebanyak sembilan tim sudah memastikan akan berlaga di fase grup ASEAN Championship 2026. Mereka adalah Indonesia, Vietnam, Thailand, Malaysia, Singapura, Myanmar, Filipina, Laos, dan Kamboja.
Sementara satu tiket tersisa akan diperebutkan oleh Burnei Darussalam dan Timor Leste. Keduanya akan bertarung pada babak playoff.
Format yang Unik
Tidak bisa dipungkiri, ASEAN Championship 2026 memang memiliki format yang unik. Pada fase grup, terdapat dua grup yang masing-masing berisi lima tim.
Setiap tim akan mendapatkan kesempatan bermain empat kali di fase grup. Dengan dua sebagai tuan rumah, dan dua laga sebagai tim tamu.
Format dua leg pun dipakai di babak semifinal dan final. Artinya, tim juara ASEAN Championship 2026 harus bermain delapan kali dari laga pertama hingga partai puncak.
Format tersebut dipakai sejak edisi 2018. Sebelumnya, Piala AFF digelar dengan sistem home tournament. Ada dua negara yang biasanya ditunjuk sebagai tuan rumah di fase grup.
Percaya Diri
Undian babak grup ASEAN Championship 2026 sudah digelar pada Kamis (15/1/2026). Timnas Indonesia menempati Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang laga playoff.
Meskipun demikian pelatih Timnas Indonesia, John Herdman justru senang bisa berada di grup yang sama dengan Timnas Vietnam. Herdman bahkan sangat bersemangat.
"Luar biasa. Kami harus mendapatkan ujian. Anda tahu, saya pikir setelah kembali dari kualifikasi Piala Dunia dan kekecewaan yang ada, Anda tahu para pemain menginginkan momen-momen seperti ini sekarang. Mereka telah menjalani beberapa pertandingan besar di kualifikasi Piala Dunia, mereka juga mendapatkan beberapa hasil yang bagus," kata Herdman di Studio RCTI Plus, Jakarta, Kamis (15/1/2026).
30 Tahun
Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama juara bertahan, Vietnam. Tiga kontestan lainnya adalah Singapura, Kamboja, dan salah satu tim playoff antara Timor Leste atau Brunei Darussalam.
Tahun ini Piala AFF telah berusia 30 tahun sejak pertama digelar pada 1996. Pada edisi ini Piala AFF bakal dilaksanakan pada 24 Juli-26 Agustus 2026.
Beberapa tim unggulan menilai Timnas Indonesia diuntungkan pada jadwal pertandingan periode bulan tersebut. Ada kemungkinan John Herdman bisa memakai pemain Timnas Indonesia yang berkarir di Eropa.