Bola.com, Jakarta - Tak banyak yang menjagokan Kroasia di Piala Dunia 2026 nanti. Banyak orang masih condong ke Brasil, Spanyol, Jerman, Belanda, Inggris, Prancis, atau sang juara bertahan Argentina.
Kroasia boleh-boleh saja tak masuk kandidat juara, tapi siapa yang tak merindukan aksi Luka Modric?
Kroasia sama dinginnya dengan Modric. Jarang diekspos dan kerap diragukan, namun bisa sekonyong-konyong meledak.
Di dua edisi, Kroasia dan Modric menghentak, mempermalukan banyak para pundit. Pada 2018, Kroasia merangsek ke final dan finis sebagai runner-up. Sebuah prestasi yang tak pernah dipikirkan, termasuk oleh fans sejati Vatreni.
Empat tahun berselang di Qatar, masih dipimpin Modric, Kroasia kembali melejit. Meski gagal ke partai puncak, tapi peringkat yang mereka gondol semakin membuktikan kalau Kroasia tak boleh lagi di pandang sebelah mata.
Di edisi ke-23, Modric masih dipercaya sebagai leader. Usia 40 tahun tak membuat sang veteran melambat. Gerakannya, kontrolnya, ketenangannya, pun visi bermainnya sama sekali tak tergerus waktu.
Mantan playmaker Real Madrid yang kini berkostum AC Milan itu hanya sekadar kapten bagi Kroasia, namun salah satu gelandang terbaik di dunia saat ini.
Modric memang pengecualian. Disaat pemain seusianya meredup dan memilih pamit dari lapangan hijau, ia tetap berdiri tegak tanpa keluhan. Justru di masa senjalah ia memesona.
Benar kata wejangan lawas: Penuaan bukanlah masa muda yang hilang, melainkan tahap baru dari kesempatan dan kekuatan.
Bersama Modric, inilah deretan gelandang terbaik di dunia sejak 1990, seperti dilansir Givemesport:
Lothar Matthaus: 1978–2000
Lothar Matthaus meraih Ballon d'Or pada tahun 1990 dan merupakan salah satu pemain terbaik Jerman sepanjang masa.
Ia memenangkan Piala Dunia FIFA bersama negaranya di tahun yang sama dan memiliki 20 trofi luar biasa atas namanya. Di antara trofi-trofi tersebut adalah tujuh gelar Bundesliga bersama Bayern Munich dan satu gelar Serie A bersama Inter Milan.
Matthaus juga meraih gelar Kejuaraan Eropa bersama Jerman pada tahun 1980 di awal kariernya yang gemilang. Mantan kapten tim nasional ini mungkin sering diabaikan ketika membahas pemain-pemain terbaik dalam sejarah sepak bola.
Hal ini mungkin disebabkan oleh bias terkini, tetapi tidak diragukan lagi betapa hebatnya Matthaus bagi klub-klubnya dan di panggung internasional bersama Jerman.
Andres Iniesta: 2000–2024
Andres Iniesta membentuk duet yang tangguh bersama Xavi Hernandez untuk Barcelona dan Spanyol.
Mereka saling melengkapi dengan sempurna dan bisa dibilang merupakan duet lini tengah terbaik di dunia selama beberapa tahun. Iniesta masih bermain dengan prima di usia 39 tahun dan saat ini berkarier di Uni Emirat Arab.
Mantan bintang Barcelona ini telah memenangkan 40 trofi selama kariernya yang luar biasa, 32 di antaranya di ibu kota Catalan.
Iniesta juga meraih kesuksesan besar bersama Spanyol selama era keemasan negara tersebut.
Gelandang mungil ini merupakan pemain andalan tim yang memenangkan tiga turnamen internasional besar berturut-turut antara tahun 2008 dan 2012, mencetak gol penentu di final Piala Dunia 2010 untuk mengalahkan Belanda.
Xavi Hernandez: 1997–2019
Bersama Iniesta, Xavi adalah pemain andalan di tim legendaris Barcelona dan Spanyol. Pemahamannya tentang permainan, kapan harus mengoper bola, kapan harus menguasainya, dan posisinya sangat luar biasa.
Sang maestro lini tengah, seperti Iniesta, memenangkan sejumlah trofi yang luar biasa sepanjang kariernya yang fantastis.
Xavi memenangkan 25 dari 32 trofi bersama Barcelona, termasuk empat gelar Liga Champions dan delapan gelar La Liga.
Pengaruhnya terhadap olahraga ini sangat besar, dan banyak pemain telah mempelajari cara bermain sang pemain Catalan yang penuh kebanggaan ini dan mencoba menerapkannya ke dalam permainan mereka sendiri.
Xavi memang pantas dianggap sebagai legenda Barcelona dan Spanyol, dan ia layak berada di tiga besar.
Luka Modric: 2003 - sekarang
Luka Modric dapat menganggap dirinya sebagai pemain Kroasia terbaik sepanjang masa. Mengingat banyaknya pemain hebat yang pernah mereka miliki selama bertahun-tahun, itu adalah sebuah penghargaan yang luar biasa.
Ketahanan dan keinginannya untuk tetap berada di puncak terlihat jelas dari hampir 800 penampilan klubnya selama 24 tahun terakhir.
Gelandang hebat ini memenangkan enam gelar Eropa bersama Real Madrid, tetapi penampilannya untuk Kroasia di Piala Dunia 2018 - di mana timnya finis sebagai runner-up - yang mengakhiri dominasi Messi-Ronaldo dalam Ballon d'Or, ketika ia dinobatkan sebagai pemain sepak bola terbaik dunia di tahun yang sama.
Kini berusia 40 tahun, Modric masih bermain di level tertinggi sepak bola Eropa bersama raksasa Italia, AC Milan.
Zinedine Zidane: 1989–2006
Jika berbicara tentang gelandang tengah terbaik sepanjang masa, hanya ada satu dan hak itu diperuntukkan bagi pemain yang sangat istimewa, Zinedine Zidane.
Pemain asal Prancis ini – yang dianggap sebagai salah satu pesepakbola yang pensiun terlalu dini – lebih merupakan seorang seniman daripada atlet, dengan anggun meluncur di lapangan dengan cara yang seolah menentang gravitasi mengingat postur tubuhnya yang menjulang setinggi 188 cm.
Zidane memenangkan semua gelar yang ada dalam permainan, baik secara individu maupun bersama timnya.
Ia bahkan mencetak dua gol kemenangan di final Piala Dunia 1998 untuk mengalahkan Brasil, serta gol Liga Champions terbaik sepanjang masa di final 2002 melawan Bayer Leverkusen.
Sebagai pemain andalan dalam pertandingan besar, tidak ada panggung yang tidak akan ia taklukkan, dan ia pantas dianggap sebagai yang terbaik di dunia di posisinya.
Sumber: Givemesport