Bola.com, Jakarta - Newcastle United menghadapi ujian terberat musim ini saat bertandang ke markas Manchester City pada leg kedua semifinal Carabao Cup, Rabu malam waktu setempat. Etihad Stadium kembali menjadi panggung yang menentukan, sekaligus momok bagi The Magpies.
Kekalahan 0-2 di leg pertama di St James’ Park membuat Newcastle harus menapaki jalan terjal. Dua gol City yang dicetak Antoine Semenyo dan Rayan Cherki bulan lalu memaksa tim asuhan Eddie Howe mengejar defisit besar demi menjaga asa lolos ke final.
Situasi itu kian pelik jika menilik catatan tandang Newcastle ke Etihad. Dalam lima kunjungan terakhir di bawah Eddie Howe, Newcastle selalu kalah dan bahkan belum pernah mencetak satu gol pun di stadion tersebut.
Dengan beban sejarah, tekanan skor, serta kondisi tim yang belum ideal, Newcastle kini dihadapkan pada misi yang nyaris mustahil demi mencapai final Carabao Cup ketiga mereka dalam empat musim terakhir.
Gol Semenyo dan Aturan Baru Carabao Cup
Gol pembuka Manchester City pada leg pertama menjadi sorotan tersendiri. Antoine Semenyo bisa tampil dan mencetak gol berkat perubahan regulasi kompetisi domestik Inggris musim ini.
Semenyo sejatinya sudah tampil di Carabao Cup bersama Bournemouth pada Agustus lalu, saat The Cherries kalah 0-2 dari Brentford di putaran kedua. Namun, perubahan aturan memungkinkan pemain membela dua klub berbeda dalam satu edisi kompetisi.
Untuk musim 2025/2026, regulasi tersebut berbunyi:“Seorang pemain yang telah bermain untuk satu klub di babak kualifikasi dan atau kompetisi utama dapat bermain untuk maksimal satu klub lain di kompetisi utama, namun hanya boleh bermain untuk satu klub pada setiap putaran kompetisi.”
Dengan aturan itu, Semenyo sah membela City setelah bergabung dari Bournemouth pada Januari dengan nilai transfer 64 juta poundsterling, sekaligus menjadi aktor penting dalam kemenangan atas Newcastle.
Guehi Absen, Aturan Beri Pengecualian
Meski demikian, tidak semua rekrutan musim dingin Manchester City bisa tampil pada leg kedua. Bek anyar Marc Guehi dipastikan absen akibat pengecualian aturan.
City merekrut Guehi dari Crystal Palace dengan harga relatif murah, sekitar 20 juta poundsterling, setelah kontraknya di Selhurst Park mendekati masa akhir. Sebelumnya, bek timnas Inggris itu sempat dikaitkan dengan Newcastle dan Liverpool.
Namun, meski aturan baru memungkinkan pemain tampil di dua kompetisi domestik bersama klub berbeda, ada klausul khusus untuk fase semifinal Carabao Cup.
Aturan EFL menyatakan: “Seorang pemain terdaftar diizinkan bermain untuk maksimal dua klub dalam satu musim kompetisi, selama kepindahan permanen dilakukan sebelum penutupan bursa transfer musim dingin atau sebelum leg pertama semifinal, mana yang lebih dahulu.”
Karena Guehi direkrut setelah leg pertama semifinal dimainkan, ia dinyatakan tidak memenuhi syarat tampil untuk Manchester City di sisa ajang Carabao Cup musim ini.
Newcastle Dihantui Masalah Kebugaran
Di sisi lain, Newcastle justru dibayangi masalah kebugaran pemain jelang laga krusial ini. Bruno Guimaraes diragukan tampil setelah absen pada kekalahan dari Liverpool akibat cedera pergelangan kaki.
Lewis Miley dan Sven Botman juga belum sepenuhnya pulih dan hanya menghuni bangku cadangan pada laga terakhir karena masalah lutut dan paha. Sementara itu, Tino Livramento, Fabian Schar, Emil Krafth, dan Joelinton masih belum bisa diturunkan.
Dengan kondisi tersebut, Eddie Howe harus memutar otak untuk meracik komposisi terbaik demi mengejar ketertinggalan dua gol di kandang sang juara bertahan Premier League.
Pemenang duel semifinal ini akan melaju ke final Carabao Cup 2026 di Wembley pada 22 Maret, menghadapi Chelsea atau Arsenal. Newcastle sendiri berstatus sebagai juara bertahan setelah menaklukkan Liverpool 2-1 di partai puncak musim lalu.