Bola.com, Jakarta - James Milner kembali berdiri di ambang sejarah. Tercatat 24 tahun setelah menjalani debut profesionalnya, gelandang veteran Brighton itu berpeluang menyamai rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah Premier League.
Jika James Milner tampil saat Brighton menghadapi Crystal Palace, akhir pekan ini, pemain berusia 40 tahun tersebut akan mencatatkan 653 laga, menyamai rekor milik Gareth Barry di puncak daftar penampilan terbanyak di Premier League.
Perjalanan James Milner yang sebelum gabung Brighton memperkuat Liverpool benar-benar luar biasa. Kariernya membentang lebih dari dua dekade, membela enam klub kasta tertinggi Inggris.
Kini telah mencatat 652 penampilan Premier League, 61 caps bersama Timnas Inggris, serta meraih tiga gelar liga, dua Piala FA, dan satu trofi Liga Champions.
Dari Leeds hingga Puncak Sejarah
James Milner memulai debutnya bersama klub kota kelahirannya, Leeds United, pada 2002, tak lama setelah meninggalkan bangku sekolah. Kini, 8.491 hari kemudian, ia berada di puncak sejarah liga paling kompetitif di dunia.
Manajer Brighton, Fabian Hurzeler, menegaskan bahwa James Milner bukan sekadar pemburu rekor. "Ini akan jadi momen spesial, tapi fokusnya tetap pada ambisi tim," kata Hurzeler.
"Dia adalah penggerak mental juara. Pemain seperti Milner tahu cara menang, tahu bagaimana mempersiapkan diri dan tahu bagaimana bereaksi di masa sulit," tambahnya.
Kata-kata Alan Shearer
Legenda Timnas Inggris Alan Shearer, yang pernah bermain bersama Milner di Newcastle, menyebut sang gelandang sebagai contoh profesional sejati.
“Milner adalah impian setiap manajer,” ujar Shearer. "Anda selalu tahu apa yang akan kamu dapatkan darinya," tambahnya.
Dari seorang bocah Leeds hingga simbol kerja keras, profesionalisme, dan umur panjang karier, James Milner telah menjelma menjadi figur yang dihormati penggemar sepak bola di seluruh dunia. Dan kini, sejarah tinggal menunggu satu langkah lagi.
Sumber: BBC