Bola.com, Jakarta - Perjalanan karier mantan pemain Liverpool, Darwin Nunez, di Arab Saudi berubah menjadi mimpi buruk. Ia malah dicoret dari skuad Al-Hilal menyusul kedatangan Karim Benzema.
Nunez gabung ke Liverpool seharga £85 juta dengan sorotan besar pada musim panas 2022. Namun, ia tetapi kesulitan menemukan performa terbaik meski sudah berusaha keras.
Nunez kemudian pindah ke Timur Tengah musim panas 2025 dengan nilai transfer £46 juta.
Di Arab Saudi, Nunez mencetak tujuh gol dalam 23 pertandingan untuk pemuncak klasemen Al Hilal. Tetapi, kini peluang bermainnya akan semakin terbatas setelah kedatangan Benzema.
Klub-klub Saudi hanya diizinkan mendaftarkan delapan pemain asing yang lahir sebelum 2003 dalam skuad berisi 25 pemain. Nunez menjadi sosok yang harus tersingkir setelah transfer Benzema.
Ia kini hanya bisa bermain maksimal lima pertandingan lagi musim ini, di AFC Champions League.
Keputusan Sulit
Situasi ini identik dengan yang dialami sesama mantan pemain Liverpool, Roberto Firmino, pada waktu yang sama tahun lalu di Al-Ahli. Mantan pemain Arsenal, Pablo Mari, juga ikut dicoret.
Pelatih Simone Inzaghi mengatakan tentang keputusan tersebut. “Keputusan ini sulit, tetapi itulah tugas seorang pelatih. Ia membuat banyak keputusan setiap hari, bahkan di setiap sesi latihan," ujar Inzaghi, seperti dikutip dari Daily Mail, Jumat (13/2/2026).
“Nunez dan Pablo adalah pemain bagus. Saya ingin mereka ada di semua kompetisi, tetapi kita tahu ada batasan pendaftaran pemain asing. Kami tidak bisa mendaftarkan Marcos Leonardo sebagai pemain yang lahir di Arab Saudi. Waktu sangat terbatas, dan saya membuat keputusan sulit itu. Saya memberi tahu para pemain yang dicoret dengan tenang.”
Bisa Saja Kembali ke Eropa
Simone Inzaghi juga memberi penjelasan tentang Karim Benzema.
“Semua orang tahu Benzema. Dia juara hebat. Dia tidak perlu mencetak hat-trick untuk menunjukkan potensinya. Kami senang memilikinya di tim. Dia memberi manfaat bagi kami dalam segala aspek, bukan hanya di lapangan," kata pelatih berkebangsaan Italia tersebut.
Nunez hanya menjadi starter delapan kali di Premier League musim 2024/2025 dan sekali pada 2025 saat posisinya semakin turun dalam urutan pilihan lini serang Arne Slot.
Striker tersebut sempat meminta meninggalkan Liverpool pada bursa transfer Januari 2025. Namun, The Reds memutuskan mempertahankannya hingga akhir musim agar ia bisa berperan dalam perburuan gelar yang sukses.
Liverpool juga menerima tawaran dari Napoli pada Juni untuk Nunez, tetapi langsung ditolak. Juara Italia itu hanya mengajukan nilai sedikit di atas £45 juta yang akan dibayar secara cicilan, dan pembayaran baru dimulai pada musim panas 2026.
Sejumlah laporan menyebut Nunez belum merasa betah di Timur Tengah dan bisa saja mencari kepindahan kembali ke Eropa.
Sumber: Daily Mail