Bola.com, Jakarta - Akademi Manchester United (MU) memang tidak lagi menghasilkan talenta sebanyak dulu dalam beberapa tahun terakhir. Namun, ada talenta istimewa di akademi yang menciptakan banyak kegembiraan di balik layar Old Trafford.
JJ Gabriel tumbuh besar di London sebelum bergabung dengan akademi Setan Merah pada 2022. Sejak saat itu, ia terus menunjukkan perkembangan pesat dan mengukuhkan statusnya sebagai wonderkid.
Penyerang tersebut baru berusia 15 tahun pada Oktober 2025. Tetapi, ia dinilai begitu tinggi hingga sempat diprediksi masuk skuad Manchester United (MU) untuk putaran ketiga Piala FA bulan lalu. Itu kompetisi yang memperbolehkannya tampil, berbeda dengan Premier League.
Namun, manajer saat itu Darren Fletcher memutuskan tidak menurunkannya. Meski begitu, tampaknya hanya tinggal menunggu waktu sebelum JJ Gabriel benar-benar tampil berseragam merah bersama tim utama.
Sumbangkan 16 Gol
Pelatih sementara MU, Michael Carrick, hadir di Kassam Stadium pada Rabu malam untuk menyaksikan tim U-18 asuhan Fletcher menghadapi Oxford United. Ia pasti terkesan dengan penampilan JJ Gabriel.
Selain menunjukkan kreativitasnya, pemain 15 tahun itu mencetak gol tepat menjelang turun minum dalam kemenangan 4-1 di FA Youth Cup. Ia juga hampir mencetak gol lagi sesaat setelah jeda, ketika tendangan melengkung indahnya ditepis kiper menjadi sepak pojok.
Jurnalis Ollie Holt yang turut menyaksikan langsung juga mengaku terkesan dan menuliskan pengamatannya di X.
Gol Gabriel ke gawang Oxford membuat totalnya menjadi 16 gol dari 21 penampilan bersama tim U-18 United musim ini. Ini pencapaian luar biasa mengingat ia baru berusia 15 tahun empat bulan lalu.
Aturan Premier League Halangi Debut JJ Gabriel
Manchester United mungkin sebenarnya ingin melibatkan JJ Gabriel dalam skuad Premier League musim ini. Namun, rencana itu tidak memungkinkan karena aturan kompetisi.
Untuk bisa masuk dalam skuad pertandingan pada suatu musim tertentu, pemain harus sudah berusia 15 tahun paling lambat pada 31 Agustus di musim tersebut.
Gabriel baru merayakan ulang tahunnya pada Oktober, sehingga ia harus menunggu hingga musim 2026/2027 sebelum berpeluang menjalani debut di Premier League.
Mengingat Manchester United yang sudah tersingkir dari Piala FA, Agustus menjadi waktu paling cepat bagi pemain 15 tahun itu untuk berpeluang masuk susunan pemain tim utama.
Sumber: Manchester Evening News