Bola.com, Jakarta - Arsenal memastikan tempat di perempat final Piala FA setelah meraih kemenangan 2-1 atas Mansfield Town dalam laga babak kelima yang berlangsung di One Call Stadium, Sabtu. Pertandingan tersebut berlangsung sengit karena tim tuan rumah mampu memberikan perlawanan kuat meski berasal dari kasta League One.
The Gunners sempat unggul lebih dulu melalui Noni Madueke menjelang akhir babak pertama. Namun keunggulan tersebut tidak bertahan lama setelah Mansfield berhasil menyamakan skor di awal babak kedua lewat Will Evans yang memanfaatkan kelengahan lini belakang Arsenal.
Situasi itu membuat pertandingan kembali terbuka dan Arsenal harus bekerja keras untuk memastikan tiket ke babak berikutnya. Manajer Mikel Arteta kemudian melakukan perubahan penting dengan memasukkan Eberechi Eze setelah laga berjalan lebih dari satu jam.
Keputusan tersebut terbukti tepat. Eze langsung memberikan dampak besar dengan mencetak gol kemenangan hanya empat menit setelah masuk ke lapangan.
Gol Spektakuler Eze Jadi Pembeda
Gol penentu Arsenal berawal ketika Eze menerima bola di tepi kotak penalti. Pemain timnas Inggris itu kemudian melewati penjagaan lawan sebelum melepaskan tembakan keras yang meluncur ke sudut atas gawang Mansfield.
Gol tersebut memastikan kemenangan 2-1 bagi Arsenal sekaligus mengamankan langkah mereka ke perempat final Piala FA musim ini.
Setelah pertandingan, Eze mengaku sangat senang bisa membantu tim melaju ke fase berikutnya. Meski demikian, ia juga menegaskan bahwa laga tersebut tidak berjalan mudah bagi Arsenal.
“Ini adalah kompetisi yang sangat spesial dan semua pemain ingin bermain di dalamnya. Hal terpenting adalah bisa lolos ke babak berikutnya, dan itulah yang ingin kami capai,” ujar Eze.
“Pertandingannya tidak mudah. Ini laga yang sulit, tetapi kami mampu memberikan performa yang dibutuhkan pada momen penting.”
Ketika ditanya mengenai gol yang ia cetak, Eze memberikan jawaban menarik dengan nuansa religius.
“Saya seperti dipenuhi oleh Roh Kudus. Saya melihat peluang dan ruang untuk melepaskan tembakan,” katanya.
“Ketika saya berada di sekitar kotak penalti, saya selalu ingin mencoba menciptakan sesuatu dan membuat sesuatu terjadi. Hari ini saya bisa mencetak gol, dan saya bersyukur kepada Tuhan untuk itu.”
Arteta Puji Atmosfer dan Perlawanan Mansfield
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, juga memberikan pujian kepada Mansfield Town yang dinilai mampu memberikan perlawanan sengit. Ia menyebut pertandingan tersebut sebagai gambaran sempurna tentang keindahan dan tantangan khas Piala FA.
Menurut Arteta, atmosfer pertandingan serta dukungan luar biasa dari suporter tuan rumah membuat Arsenal harus benar-benar bekerja keras untuk meraih kemenangan.
“Ini adalah momen yang luar biasa. Pertandingan seperti ini benar-benar mencerminkan sejarah Piala FA, betapa sulit sekaligus indahnya kompetisi ini,” ujar Arteta.
“Mereka membuat pertandingan sangat sulit bagi kami. Saya harus memberi kredit kepada Nigel dan timnya atas cara mereka bermain.”
Arteta juga menyoroti energi dari para pendukung Mansfield yang membuat atmosfer pertandingan semakin intens.
“Para suporter mereka memberikan energi yang luar biasa. Intensitas pertandingan sangat tinggi dan kami benar-benar harus berjuang untuk meraih kemenangan.”
Eberechi Eze sendiri baru bergabung dengan Arsenal dari Crystal Palace pada musim panas lalu. Sejauh ini ia telah mencetak delapan gol dan menyumbang enam assist untuk The Gunners di semua kompetisi musim ini, menunjukkan peran pentingnya dalam skuad Arteta.