Bola.com, Jakarta - Portugal menghadapi satu pertanyaan besar menjelang Piala Dunia 2026, bagaimana mereka harus memaksimalkan peran sang megabintang, Cristiano Ronaldo.
Di usia 41 tahun, Ronaldo tetap menjadi ikon sepak bola dunia dengan catatan 143 gol dan 46 assist dari 226 penampilan internasional, sekaligus memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa di level tim nasional pria. Namun, seiring bertambahnya usia, muncul perdebatan apakah ia masih mampu memberikan dampak besar di turnamen sekelas Piala Dunia.
Portugal sebenarnya berada di posisi yang cukup menguntungkan setelah tergabung di Grup K bersama Kolombia, RD Kongo, dan Uzbekistan. Secara kualitas, mereka difavoritkan untuk melaju ke babak selanjutnya.
Meski begitu, tantangan terbesar justru datang dari dalam tim sendiri, yakni bagaimana menempatkan Ronaldo dalam sistem permainan yang semakin cepat dan kolektif.
Dalam beberapa pertandingan terakhir, Portugal sempat menunjukkan bahwa mereka mampu tampil solid tanpa kehadiran Ronaldo. Setelah kartu merah yang diterimanya saat menghadapi Republik Irlandia pada laga kualifikasi November lalu, Ronaldo belum kembali memperkuat tim nasional.
Ia absen dalam kemenangan telak atas Armenia karena suspensi dan juga melewatkan laga uji coba melawan Meksiko serta Amerika Serikat akibat cedera hamstring.
Meski sempat ditahan imbang oleh Meksiko, Portugal bangkit dengan kemenangan meyakinkan atas Amerika Serikat melalui gol dari Francisco Trincão dan João Félix, yang menunjukkan bahwa generasi baru mulai mampu mengambil peran penting.
Pro dan Kontra
Pelatih Roberto Martinez memberikan sinyal bahwa Ronaldo kemungkinan besar akan kembali ke dalam skuad untuk turnamen nanti. Keputusan ini memicu pro dan kontra.
Sebagian pihak menilai kehadiran Ronaldo bisa memperlambat proses regenerasi tim, sementara yang lain percaya pengalaman dan mentalitasnya masih sangat dibutuhkan, terutama dalam situasi krusial di turnamen besar.
Dukungan juga datang dari José Mourinho yang menilai Portugal tidak boleh mengabaikan sosok sebesar Ronaldo dalam ajang sepenting Piala Dunia.