Bola.com, Jakarta - Bintang muda Timnas Australia, Nestory Irankunda membuat pernyataan berani jelang Piala Dunia 2026. Pemain muda yang sedang naik daun itu yakin Socceroos mampu melangkah sangat jauh, bahkan menjadi juara dunia.
Winger berusia 20 tahun itu baru menjalani musim debut yang menjanjikan bersama Watford FC di Championship. Sepanjang musim, Irankunda mencatatkan empat gol dan empat assist dari 40 penampilan.
Performanya disebut mulai menarik perhatian sejumlah klub Premier League. Namun untuk saat ini, fokus utamanya adalah membantu tim asuhan Tony Popovic menghadapi laga pertama fase grup melawan Turki pada 14 Juni di Vancouver.
“Saya merasa kami bisa melangkah cukup jauh,” ujar Irankunda kepada 10 News Adelaide.
“Saya merasa kami bisa melaju sampai akhir... kami punya skuad yang kuat dan bertalenta, dengan pemain-pemain muda yang sudah tampil baik di level tertinggi,” lanjutnya.
Mohamed Toure Jadi Rekan Penting di Kamp Latihan
Irankunda terbang ke Amerika Serikat untuk mengikuti pemusatan latihan bersama sahabat dekatnya, Mohamed Toure.
Toure tampil impresif setelah bergabung dengan Norwich City pada Januari lalu. Penyerang tersebut sukses mencetak 10 gol hanya dalam 12 pertandingan sebelum mengalami cedera pangkal paha.
Cedera itu sempat membuat Toure khawatir gagal tampil di Piala Dunia 2026. Namun, kehadirannya di kamp latihan menjadi kabar positif bagi Australia.
Australia Jalani Persiapan Intensif di Amerika Serikat
Pemusatan latihan jelang Piala Dunia 2026 yang dilakukan Australia digelar di Sarasota, wilayah pantai barat Florida. Setelah itu, Socceroos akan pindah ke Los Angeles pada akhir Mei untuk menjalani laga uji coba melawan Timnas Meksiko.
Australia kemudian akan menuju markas utama mereka di Oakland, California, sebelum melakoni pertandingan pemanasan terakhir melawan Switzerland national football team pada 7 Juni.
Dalam fase grup Piala Dunia 2026, Australia tergabung di Grup D bersama Turki, Amerika Serikat, dan Paraguay.
Tony Popovic Ingin Bikin Australia Bangga
Pelatih Tony Popovic mengaku memahami besarnya tantangan memimpin Australia di ajang olahraga terbesar dunia. Popovic sendiri pernah tampil di Piala Dunia 2006 saat Australia dilatih Guus Hiddink.
“Tidak ada yang terasa lebih nyata daripada ini. Saya sangat antusias dengan kelompok pemain muda luar biasa yang ingin menjadi versi terbaik dari diri mereka di panggung terbesar,” kata Popovic kepada Football 360.
“Kami akan tampil tangguh, kompetitif, dan menunjukkan keyakinan yang kami miliki terhadap diri sendiri. Pada akhirnya, kami ingin membuat negara bangga," lanjutnya.
Sumber: Daily Mail