Bola.com, Jakarta - Christian Pulisic kembali menjadi tumpuan utama Timnas Amerika Serikat untuk menghadapi Piala Dunia 2026. Namun, legenda sepak bola AS Tony Meola menilai bintang AC Milan itu harus segera menemukan performa terbaiknya jika ingin membawa negaranya melangkah jauh di turnamen tersebut.
Timnas Amerika Serikat resmi mengumumkan skuad berisi 26 pemain untuk Piala Dunia 2026 pada Selasa waktu setempat. Pulisic menjadi nama utama dalam daftar pilihan Mauricio Pochettino bersama Weston McKennie, Tyler Adams, dan Tim Weah.
Turnamen tahun depan akan menjadi penampilan kedua Pulisic di ajang Piala Dunia setelah sebelumnya membela Amerika Serikat pada edisi Qatar 2022. Kali ini, tekanan kepada pemain berusia 26 tahun tersebut dipastikan jauh lebih besar karena turnamen berlangsung di kandang sendiri.
Meski masih menjadi sosok penting di lini serang AC Milan, performa Pulisic pada akhir musim menuai perhatian. Ia menutup kompetisi Serie A dengan paceklik gol dalam 20 pertandingan terakhir.
Situasi itu membuat Tony Meola berharap mantan pemain Chelsea dan Borussia Dortmund tersebut bisa segera kembali ke performa terbaiknya sebelum Piala Dunia dimulai.
Tony Meola Yakin Pulisic Masih Jadi Andalan
Meola mengaku sempat berbicara langsung dengan Pulisic ketika sang pemain sedang berada dalam performa impresif bersama AC Milan pada awal musim.
"Saat saya berbicara dengannya, dia sedang dalam performa luar biasa. Kami bahkan membahas kemungkinan dia menjadi MVP Serie A. Saya penggemar Milan, jadi saya menyaksikannya hampir setiap pekan," ujar Meola di SportsCenter.
Menurut Meola, kualitas Pulisic untuk Timnas Amerika Serikat sebenarnya tidak perlu diragukan lagi. Ia menilai pemain kelahiran Pennsylvania tersebut selalu mampu tampil dalam momen-momen penting bersama negaranya.
"Dia selalu melakukannya untuk tim nasional. Dia selalu muncul dengan momen besar ketika tim membutuhkannya," lanjut Meola.
Pulisic memang menjadi salah satu pemain paling berpengalaman di skuad Amerika Serikat saat ini. Kecepatan, kreativitas, dan kemampuannya bermain di berbagai posisi lini depan membuatnya tetap menjadi senjata utama Mauricio Pochettino.
Performa di AC Milan Jadi Perhatian
Meski demikian, Meola tak menutupi bahwa performa Pulisic bersama AC Milan dalam beberapa bulan terakhir mengalami penurunan. Ia menilai perubahan posisi bermain menjadi salah satu penyebab utamanya.
"Tidak berjalan bagus bersama Milan dalam beberapa bulan terakhir. Saya rasa banyak dipengaruhi posisi yang dimainkannya," kata Meola.
Bahkan, pelatih AC Milan Massimiliano Allegri sempat mengakui bahwa Pulisic dimainkan bukan di posisi idealnya demi kebutuhan tim.
"Pelatihnya sendiri mengatakan bahwa dia bermain di luar posisi terbaiknya, tetapi itu yang dibutuhkan klub saat ini," tutur Meola.
Situasi tersebut membuat Meola berharap Pulisic bisa kembali tampil lepas bersama Timnas Amerika Serikat di Piala Dunia 2026.
Timnas Amerika Serikat Butuh Versi Terbaik Pulisic
Meola menegaskan keberhasilan Amerika Serikat di Piala Dunia nanti sangat bergantung kepada performa Pulisic. Ia berharap sang pemain mampu menjelma menjadi superstar yang selama ini diharapkan publik sepak bola AS.
"Harapan kami adalah Christian Pulisic di Piala Dunia nanti bisa menjadi superstar seperti yang selama ini dibayangkan banyak orang ketika 2026 tiba," ujar Meola.
"Kami membutuhkan Christian Pulisic bermain bagus jika tim ini ingin meraih kesuksesan di Piala Dunia," lanjut mantan penjaga gawang Timnas Amerika Serikat tersebut.
Amerika Serikat sendiri datang ke Piala Dunia 2026 dengan ambisi besar sebagai salah satu tuan rumah. Dukungan publik sendiri diharapkan bisa menjadi modal tambahan bagi skuad Mauricio Pochettino untuk menciptakan prestasi terbaik mereka di ajang empat tahunan tersebut.