Bola.com, Jakarta - Andoni Iraola bahkan belum memulai petualangannya secara penuh di Liverpool, tetapi kabar kurang menyenangkan sudah menghampiri Anfield.
Direktur olahraga Richard Hughes dikabarkan semakin dekat meninggalkan klub untuk menerima tawaran dari Arab Saudi.
Menurut sejumlah laporan, Hughes kini tengah menjalani pembicaraan lanjutan dengan klub Saudi Pro League, Al-Ahli, terkait posisi direktur olahraga.
Jika kesepakatan tercapai, pria berusia 46 tahun itu diperkirakan akan tetap bekerja di Liverpool hingga bursa transfer musim panas selesai sebelum resmi hijrah ke Timur Tengah.
Potensi kepergian Hughes tentu menjadi pukulan awal bagi Iraola. Keduanya memiliki hubungan kerja yang sangat erat sejak sama-sama berada di Bournemouth.
Sosok Kunci
Hughes merupakan sosok yang membawa Iraola ke Vitality Stadium dan membantu membangun skuad yang kemudian mencatatkan prestasi terbaik Bournemouth di Premier League musim 2025/2026.
Kolaborasi mereka menghasilkan sejumlah rekrutan sukses seperti Dean Huijsen, Milos Kerkez, dan Alex Scott.
Kedekatan tersebut menjadi salah satu alasan utama Liverpool menunjuk Iraola sebagai pengganti Arne Slot. Manajemen berharap chemistry yang pernah terjalin di Bournemouth dapat kembali menghasilkan kesuksesan di Anfield.
Namun, harapan itu kini terancam tidak bertahan lama.
Al Ahli
Meski Liverpool hanya finis di posisi kelima Premier League musim lalu, Hughes tetap dinilai memainkan peran penting dalam aktivitas transfer klub. Ia menjadi figur utama di balik sejumlah transfer besar, termasuk perekrutan Florian Wirtz, Alexander Isak, dan Hugo Ekitike.
Walaupun beberapa pemain tersebut belum sepenuhnya memenuhi ekspektasi pada musim pertama mereka, kemampuan Hughes dalam menyelesaikan negosiasi transfer bernilai tinggi membuatnya tetap menjadi aset berharga bagi Liverpool.
Apabila benar hengkang ke Al-Ahli, Hughes akan kembali bekerja di lingkungan yang dipenuhi nama-nama besar sepak bola Eropa. Klub Saudi tersebut saat ini diperkuat sejumlah bintang seperti Darwin Nunez, Ruben Neves, Theo Hernandez, Karim Benzema, dan Kalidou Koulibaly.
Cari Pengganti
Sementara itu, Liverpool harus mulai mempertimbangkan opsi pengganti. Salah satu kandidat internal yang berpeluang naik jabatan adalah David Woodfine, yang saat ini menjabat sebagai asisten direktur olahraga.
Keputusan Hughes dalam beberapa bulan ke depan bisa menjadi faktor penting bagi masa depan proyek Liverpool di bawah Iraola. Sebab, kehilangan sosok yang selama ini menjadi mitra kepercayaan sang pelatih tentu bukan skenario ideal bagi klub yang sedang berupaya bangkit kembali ke jalur perebutan gelar.