Bola.com, Jakarta - Piala AFF 2026 sudah di depan mata. Berdasarkan jadwal, turnamen sepak bola terakbar di kawasan Asia Tenggara akan dimulai dari 24 Juli hingga 26 Agustus.
Sejak dimulai pada 1996, dulu bernama Piala Tiger, Indonesia sama sekali belum pernah juara. Enam kali ke final, enam kali pula harus puas sebagai runner up.
Entah sudah berapa pelatih yang datang lalu pergi, namun gelar juara masih jauh dari gapaian. Kini, di bawah asuhan John Herdman, Skuad Garuda diharapkan bisa mengakhiri penantian panjang nan melelahkan.
John Herdman menangani Timnas Indonesia sejak Januari 2025. Juru taktik asal Inggris yang pernah memimpin Kanada di Piala Dunia 2022 tersebut sejauh ini sukses menuai pujian.
Dua hajatan penting, yakni FIFA Series dan FIFA matchday bisa dilewati dengan baik. Di FIFA Series, Indonesia hanya kalah dari Bulgaria saat keduanya bentrok di final.
Sedangkan di FIFA matchday, Rizky Ridho and kolega berhasil meraup dua kemenangan atas Oman dan Mozambik. Kemenangan beruntun tersebut membuat ranking FIFA Indonesia membaik, dari 122 ke 118.
Nah, kini, PSSI menargetkan juara Piala AFF di pundak John Herdman. Meski tak bisa memainkan pemain yang berkarier di Eropa karena Piala AFF bukan agenda resmi FIFA, namun Skuad Garuda punya banyak stok mumpuni di semua lini.
Pujian buat Timnas Indonesia
Kinerja John Herdman membuat banyak pihak melontarkan pujian. Termasuk dari legenda Persija Jakarta asal Brasil, Luciano Leandro.
Via kanal YouTube Bola Bung Binder belum lama ini, Luciano Leandro mengatakan permainan Timnas Indonesia kini lebih baik di bawah arahan John Herdman.
"Kita sudah melihat sekarang lebih bagus. Saya bahkan mengatakan Indonesia sudah dekat sekali masuk ke Piala Dunia 2030," kata Luciano Leandro.
Gelandang cemerlang di masanya yang ikut mengantarkan Persija ke singgasana juara Liga Indonesia 2001 juga mengomentara hasil positif program naturalisasi yang digeber PSSI besutan Erick Thohir.
"Kita bisa melihat itu proses naturalisasi sangat membantu mendapatkan beberapa pemain yang sangat bagus seperti pemain yang saat ini berkarier di Eropa. Itu sangat membantu Timnas Indonesia," ujar legenda yang kini berusia 60 tahun.
Pelatih Hebat
Hanya saja, Luciano Leandro mengingatkan PSSI jangan sampai melupakan atau mengabaikan pembinaan usia muda karena itu adalah kunci.
"Tapi kuncinya tetaplah pembinaan. Jadi saya pikir, Indonesia sudah di jalur yang benar untuk nanti bisa masuk ke Piala Dunia," ujar Luciano Leandro yang juga pernah memperkuat PSM Makassar.
Luciano Leandro tak menampik John Herdman merupakan pelatih yang hebat. Terbukti, pria berusia 50 tahun itu pernah memimpin Kanada di Piala Dunia 2022 walau kemudian tersingkir di fase grup.
"Pelatih hebat. Kita bisa tahu itu. Bagaimana dia bisa bisa datang ke sini, yang paling penting sekarang dukungan dari PSSI serta dukungan dari suporter timnas. Kalau dia mendapatkan itu, jadi lebih gampang buat dia," kata Luciano Leandro.