Bola.com, Jakarta - Lionel Messi kembali membawa Timnas Argentina melangkah ke semifinal Piala Dunia. Albiceleste berhasil dua edisi beruntun menembus empat besar Piala Dunia, dan kini berpeluang mempertahankan gelar juara yang mereka pada Piala Dunia 2022.
Argentina memastikan tiket semifinal setelah menyingkirkan kuda hitam asal Eropa, Swiss, dengan skor 3-1 melalui babak perpanjangan waktu pada laga perempat final di Kansas City Stadium, Minggu (12/7/2026) siang WIB. Kemenangan tersebut mengantarkan Argentina menghadapi Inggris pada semifinal Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Atlanta Stadium, Kamis (16/7/2026) dini hari WIB.
Bagi Lionel Messi, laga itu bukan sekadar perebutan tiket menuju final. Duel melawan The Three Lions akan menjadi momen yang sangat spesial dalam karier internasionalnya.
Berdasarkan laporan TyC Sports, semifinal nanti akan menjadi pertemuan pertama Lionel Messi dengan Timnas Inggris sepanjang kariernya bersama Argentina.
Fakta tersebut cukup mengejutkan mengingat Messi telah membela Albiceleste sejak melakoni debut pada 17 Agustus 2005. Hingga kini, pemain berusia 39 tahun itu sudah mengoleksi 205 penampilan bersama tim nasional, tetapi belum pernah sekali pun berhadapan dengan Inggris, baik di laga resmi maupun pertandingan persahabatan.
Rivalitas Panjang Inggris Vs Argentina
Padahal, duel Argentina kontra Inggris selalu memiliki sejarah panjang dan sarat rivalitas.
Publik sepak bola tentu masih mengingat perempat final Piala Dunia 1986 ketika Diego Maradona mencetak dua gol legendaris ke gawang Peter Shilton, termasuk gol kontroversial "Tangan Tuhan" dan gol solo run yang dikenang sebagai salah satu gol terbaik sepanjang sejarah Piala Dunia.
Persaingan kedua negara juga berlanjut pada Piala Dunia 1998, ketika David Beckham menerima kartu merah dalam laga panas yang akhirnya dimenangi Argentina melalui adu penalti.
"Inggris adalah satu-satunya tim besar Eropa yang belum pernah dihadapi Messi bersama Argentina, bahkan sejak level junior maupun di laga persahabatan. Tidak diragukan lagi, ini menjadi satu pengalaman yang belum sempat ia rasakan di penghujung kariernya yang luar biasa," tulis TyC Sports.
Penantian yang Akhirnya Berakhir
Sepanjang sejarah, Argentina dan Inggris sudah bertemu 14 kali di berbagai ajang. Inggris masih unggul dengan enam kemenangan, sedangkan Argentina meraih dua kemenangan, sementara enam laga lainnya berakhir imbang.
Di Piala Dunia, kedua tim telah empat kali saling berhadapan dengan catatan yang seimbang. Masing-masing mengoleksi dua kemenangan, termasuk satu duel yang harus ditentukan lewat adu penalti.
Menariknya, pertemuan terakhir Argentina dan Inggris sebenarnya terjadi pada laga persahabatan di Jenewa, Swiss, pada 12 November 2005. Messi masuk dalam skuad yang dibawa Jose Pekerman, tetapi hanya menjadi penonton dari tribune.
Saat itu, Messi sedang menjalani hukuman larangan bermain setelah menerima kartu merah pada laga debutnya melawan Hungaria beberapa bulan sebelumnya.
Kini, lebih dari dua dekade berselang, penantian itu akhirnya berakhir. Untuk pertama kalinya dalam karier internasionalnya, Lionel Messi akan merasakan atmosfer duel melawan Inggris. Lebih istimewa lagi, pertemuan tersebut terjadi di panggung semifinal Piala Dunia, dengan tiket menuju final sebagai taruhannya.
Sumber: TyC Sports