Bola.com, Jakarta - ika ada satu tim di Asia Tenggara yang paling setia merawat harapan di tengah kepungan rapor merah, jawabannya adalah Timnas Kamboja. Mereka konsisten menyulitkan negara lain di Piala AFF.
Bicara soal Piala AFF yang kini bertransformasi menjadi ASEAN Championship, publik sepak bola kawasan ini mungkin akan langsung menoleh pada dominasi Thailand, determinasi Vietnam, atau fanatisme Indonesia.
Kamboja? Mereka sering kali hanya ditempatkan sebagai bumbu penyedap atau tiim yang datang untuk menyemarakkan turnamen, lalu pulang lebih awal setelah fase grup usai.
Namun, mengerdilkan tim berjuluk Angkor Warriors ini adalah sebuah kekeliruan besar. Di balik rekor mereka yang tampak semenjana, ada narasi perjuangan, modernisasi sepak bola yang lambat tapi pasti, serta ambisi yang menolak padam.
Kutukan Fase Grup
Sayangnya, Sejak turnamen ini pertama kali digulirkan pada tahun 1996 di Singapura, Kamboja tercatat sudah berpartisipasi sebanyak 10 kali. Sayangnya, statistik tidak pernah berbohong. Sepanjang sejarah keikutsertaan mereka, Kamboja belum pernah sekalipun melangkah ke babak gugur
Langkah mereka selalu terhenti di babak penyisihan grup. Pada medio 1990-an hingga 2000-an awal, gawang Kamboja bahkan kerap menjadi lumbung gol bagi tim-tim raksasa.
Siapa yang bisa lupa saat Timnas Indonesia mencukur mereka dengan skor mencolok 8-0 pada Piala AFF 2004? Skor-skor telak seperti itu sempat melekat menjadi identitas Kamboja kala itu.
Kamboja di Piala AFF
- Piala AFF 1996: Fase Grup
- Piala AFF 1998: Tidak Lolos
- Piala AFF 2000: Fase Grup
- Piala AFF 2002: Fase Grup
- Piala AFF 2004: Fase Grup
- Piala AFF 2007: Tidak Lolos
- Piala AFF 2008: Fase Grup
- Piala AFF 2010: Tidak Lolos
- Piala AFF 2012: Tidak Lolos
- Piala AFF 2014: Tidak Lolos
- Piala AFF 2016: Fase Grup
- Piala AFF 2018: Fase Grup
- Piala AFF 2020: Fase Grup
- Piala AFF 2022: Fase Grup
- Piala AFF 2024: Fase Grup