Bola.com, Samarinda - Publik sepak bola Samarinda dan pendukung setia Borneo FC tengah berbahagia. Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) secara resmi menunjuk klub berjuluk Pesut Etam tersebut sebagai salah satu tuan rumah babak penyisihan grup ajang AFC Challenge League 2026/2027.
Kepastian tersebut tertuang dalam rilis resmi AFC pada Jumat (14/8/2026). Penunjukan ini menjadi catatan sejarah berharga bagi Borneo FC Samarinda yang akan menjalani laga debutnya di kompetisi resmi antarklub tingkat benua Asia.
Diketahui, Borneo FC Samarinda mendapatkan tiket berlaga di AFC Challenge League 2026/2027 setelah menjadi runner-up BRI Super League 2025/2027. Mereka hanya kalah bersaing dengan Persib Bandung di pekan terakhir liga saat itu.
Sementara sebagai pemilik gelar juara BRI Super League 2025/2026, Persib Bandung mendapatkan kesempatan berlaga di AFC Champions League Two, tetapi harus terlebih dulu menjalani laga playoff.
Tidak Sendirian
Sebagai penyelenggara fase grup kompetisi kasta ketiga Asia ini, Borneo FC Samarinda tidak sendirian. AFC menetapkan lima klub dari berbagai wilayah untuk menjadi tuan rumah terpusat (centralized host).
Selain Pesut Etam, empat klub papan atas Asia lainnya yang ditunjuk adalah Al Qadsia (Kuwait), FC Istiklol (Tajikistan), Paro FC (Bhutan), dan Shan United (Myanmar).
Kepercayaan dari AFC ini membuktikan bahwa infrastruktur, kesiapan panitia pelaksana, serta atmosfer sepak bola Samarinda dinilai sangat siap untuk menghelat ajang berskala internasional.
Format Turnamen dan Jadwal Krusial
AFC Challenge League musim 2026/2027 bakal diikuti oleh 20 tim kontestan yang terbagi ke dalam 5 grup. Masing-masing grup diisi oleh 4 tim.
Format pembagian wilayah AFC Challenge League 2026/2027 terbagi dalam dua wilayah yakni West Zone, East Zone. Seluruh laga penyisihan grup akan menggunakan sistem setengah kompetisi (single round-robin) yang dimainkan secara terpusat.
Fase grup AFC Challenge League 2026/2027 akan digelar pada 17 – 24 Oktober 2026. Sementara pengundian fase grup akan dilakukan pada Kamis (20/8/2026).