Bola.com, Jakarta - Arsenal merekrut dua pemain muda dari Manchester United hanya dalam kurun waktu dua hari. James Scanlon diumumkan bergabung pada Sabtu, sedangkan Habeeb Ogunneye menyusul sehari kemudian.
Kedatangan Scanlon dan Ogunneye merupakan bagian dari langkah Arsenal memperkuat sektor akademi pada musim panas ini. Dalam lima hari terakhir saja, Arsenal telah mendatangkan lima pemain untuk level tersebut.
Scanlon akan berusia 20 tahun pada bulan depan, sedangkan Ogunneye genap 21 tahun pada November mendatang.
Keduanya belum pernah tampil untuk tim senior MU, meski sempat masuk bangku cadangan dan mendapatkan pengalaman di level senior melalui masa peminjaman di EFL League Two musim lalu.
Kepindahan kedua pemain tersebut juga menjadi kebalikan dari transfer Ayden Heaven.
Bek tengah berusia 18 tahun itu meninggalkan Arsenal menuju MU pada Januari 2025 karena berharap mendapatkan jalur yang lebih jelas menuju tim utama.
Sejak pindah, Heaven telah tampil 25 kali di level senior dan disebut memiliki masa depan cerah. Keputusan untuk berganti klub sejauh ini dinilai sesuai harapannya dalam mengembangkan karier.
Arsenal Rekrut Talenta di Sisi Kiri
Scanlon lahir dan besar di East Midlands, Inggris. Ia sebelumnya berada di akademi Derby County sebelum pindah ke Manchester ketika berusia 14 tahun.
Pemain yang akan berusia 20 tahun tersebut menyebut perkembangan Arsenal menjadi satu di antara hal yang menarik perhatiannya. Ia melihat klub London itu berada dalam kondisi positif dan masih memiliki ruang untuk berkembang.
"Saya rasa Anda bisa melihat posisi klub saat ini, sangat positif dan saya pikir semuanya hanya akan menjadi lebih baik," ujar Scanlon kepada media internal Arsenal.
"Anda bisa melihat semua orang di sini makin haus untuk mendapatkan lebih banyak dan menjadi lebih baik. Saya rasa itu sesuatu yang bisa saya tambahkan dan juga ingin saya menjadi bagian di dalamnya," lanjutnya.
Scanlon dapat bermain sebagai winger kiri maupun gelandang serang. Ia juga telah mengoleksi 24 caps bersama Timnas Gibraltar dan menggambarkan dirinya sebagai pemain kreatif yang senang mencetak gol serta memberikan assist.
Posisi tersebut menjadi satu di antara area yang membutuhkan tambahan pemain di Arsenal.
Scanlon pun berpeluang mendapatkan jalan menuju tim utama setelah Arsenal kesulitan mendatangkan winger kiri lain pada musim panas ini dan Gabriel Martinelli sedang dalam proses pindah ke Al Hilal.
Terpikat Pengembangan Pemain Muda Arsenal
Berbeda dengan Scanlon, Ogunneye merupakan pemain asal London. Namun, ia telah menghabiskan 15 tahun bersama MU, yang mencakup sebagian besar masa mudanya.
Ogunneye berposisi sebagai bek kanan. Ia tertarik bergabung dengan Arsenal setelah melihat sejumlah pemain muda berhasil menembus tim utama dalam beberapa musim terakhir.
"Ketika mendengar Arsenal tertarik kepada saya, saya mengatakan kepada agen saya bahwa ini adalah pilihan yang jelas. Melihat semua pemain muda yang juga berhasil menembus tim utama, saya ingin segera datang," kata Ogunneye.
"Saya ingin menjadi bagian dari kelompok itu dan memenangkan pertandingan bersama. Bermain dengan pemain bagus dan bek-bek bagus akan membuat Anda makin berkembang," imbuhnya.
Pemain Akademi ke Tim Utama Arsenal
Arsenal memang memiliki sejumlah contoh pemain akademi yang berhasil naik ke tim utama dalam beberapa musim terakhir.
Myles Lewis-Skelly, Max Dowman, dan Ethan Nwaneri menjadi beberapa nama yang mendapat kesempatan tersebut.
Bukayo Saka juga mulai tampil secara reguler bersama tim senior Arsenal ketika masih berusia 18 tahun pada 2019.
Untuk posisi bek kanan, Ogunneye menghadapi persaingan dari Jurrien Timber dan Ben White. Cristhian Mosquera serta Ezri Konsa juga bisa dimainkan di posisi tersebut, meski keduanya lebih dikenal sebagai bek tengah.
Namun, Timber saat ini sedang menepi karena cedera. Sejak bergabung dengan Arsenal pada 2023, ia tercatat telah absen akibat cedera dengan total 443 hari.
Sementara itu, White juga beberapa kali dikaitkan dengan kemungkinan meninggalkan Arsenal setelah kehilangan tempatnya sebagai pemain utama.
Kondisi tersebut membuat peluang Ogunneye untuk mendapatkan kesempatan di tim senior dinilai tidak terlalu jauh.
Sumber: SI