Bola.com, Jakarta - Timnas Malaysia berhasil mengobati kekecewaan di FIFA ASEAN Cup 2026 dengan merebut peringkat ketiga.
Pada pertandingan perebutan peringkat ketiga di SUGBK, Jakarta, Senin (5-10-2026) sore, Harimau Malaya menang tipis atas Vietnam 1-0.
Gol semata wayang Malaysia dicetak striker naturalisasi, Fergus Tierney, pada menit ke-62, memanfaatkan umpan Manuel Hidalgo.
Hidalgo memilih mengumpan, meski ia punya kesempatan menyamai koleksi gol Mitchell Baker yang lantas keluar sebagai top scorer FIFA ASEAN Cup 2026.
Mesin gol baru Timnas Indonesia itu total mengoleksi lima gol, sedangkan Hildalgo hanya berselisih satu gol alias mengoleksi empat gol.
Prestasi Luar Biasa
Di sisi lain, pencapaian Timnas Malaysia kali ini mendapat pujian Raja Isa Raja Akram Shah.
Pengamat sepak bola regional ASEAN itu menilai para pemain telah menunjukkan iktikad bangkit untuk memperbaiki citra sepak bola Malaysia yang sempat tercoreng karena kasus pemalsuan dokumen tujuh pemain naturalisasi di kualifikasi Piala Asia 2027.
"Bagi saya, ini prestasi luar biasa bagi Malaysia usai kasus naturalisasi kemarin. Melihat kiprah Malaysia di FIFA ASEAN Cup ini, saya nilai mereka tampak tak terpengaruh dengan kasus itu. Saya melihat para pemain ingin menunjukkan jati diri sepak bola Malaysia," kata Raja Isa, yang berasal dari Malaysia.
Layak ke Piala Asia 2027
Kendati gagal lolos ke babak final, pengamat sepak bola asal Malaysia itu menyebut tim asuhan Tan Cheng Hoe berhasil menempatkan diri setara Timnas Indonesia, Singapura, dan Vietnam yang notabene peserta Piala Asia 2027.
"Hasil di FIFA ASEAN Cup ini bukti sebenarnya Malaysia memang layak ke Piala Asia 2027, andai kami tak tersandung masalah naturalisasi pemain. Faktanya, kami mampu menghadapi tim Asia Tenggara yang lolos ke Piala Asia 2027. Hanya Thailand yang tak mereka hadapi di FIFA ASEAN Cup ini," ujarnya.
Pelatih yang pernah 17 tahun berkarier di Indonesia tersebut juga mengacungkan jempol kepada pelatih Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe, yang memberi warna permainan bagus bagi Timnas Malaysia.
Rekor tak terkalahkan dan mencatat clean sheet dari empat pertandingan dinilai sebuah prestasi luar biasa.
"Kesalahan kami saat seri melawan Timnas Indonesia. Malaysia gagal memanfaatkan kelebihan jumlah pemain untuk mengalahkan tuan rumah. Padahal, jika menang, Malaysia punya kesempatan ke final. Malaysia satu-satunya peserta yang mencatat clean sheet. Ini sungguh luar biasa," tutur Raja Isa.
Dipermanenkan
Raja Isa berharap kinerja apik Tan Cheng Hoe dapat apresiasi dari FAM (Asosiasi Sepak Bola Malaysia).
Pasalnya, status pelatih berusia 58 tahun itu masih interim atau sementara.
Tan Cheng Hoe menggantikan Peter Cklamovski yang mengundurkan diri pada 18 Juni lalu usai terbongkarnya pemalsuan dokumen naturalisasi pemain.
"Status Tan Cheng Hoe saat ini sebagai interim. Dengan prestasi di turnamen ini, saya kira dia sangat pantas dipermanenkan sebagai pelatih kepala Malaysia. Dia mampu bersaing taktik dengan pelatih asing seperti John Herdman dan Kim Sang-sik," ujar Raja Isa.