Bola.com, Jakarta - Jumlah penggemar sepak bola di Amerika Serikat melonjak hampir 10 juta orang dalam setahun setelah negara itu menjadi satu di antara tuan rumah Piala Dunia 2026.
Temuan ini tercantum dalam laporan terbaru Nielsen, perusahaan riset dan analisis audiens, seperti dilaporkan The Athletic.
Berdasarkan penelitian yang dirilis pada Selasa waktu setempat, jumlah warga AS yang mengidentifikasi diri sebagai penggemar sepak bola meningkat dari 66,8 juta pada Juli 2025 menjadi 75,2 juta pada Juli 2026.
Peningkatan itu tercatat ketika turnamen sepak bola terbesar di dunia mencapai partai final.
Piala Dunia 2026 diikuti 48 negara dan menghadirkan rekor 104 pertandingan di Amerika Serikat, Kanada, serta Meksiko. Namun, Amerika Serikat menjadi tuan rumah final dan sebagian besar pertandingan fase gugur.
Final yang berlangsung di MetLife Stadium, New Jersey, dimenangi Spanyol.
Pertandingan itu juga mencatat rekor jumlah penonton televisi di Amerika Serikat melalui Fox dengan 38,9 juta pemirsa dan Telemundo dengan 51,7 juta pemirsa.
Dampak Popularitas Piala Dunia
Dampak popularitas Piala Dunia juga terlihat pada kompetisi di level klub.
Menurut Nielsen, setelah kompetisi MLS kembali bergulir seusai dihentikan sementara selama Piala Dunia 2026, jumlah penonton pertandingan musim reguler melalui Fox dan FS1 meningkat 55 persen di kalangan pria berusia 18 hingga 34 tahun.
Sementara itu, jumlah penonton berusia 18 hingga 34 tahun secara keseluruhan naik 29 persen dibandingkan periode sebelum turnamen.
Komisioner MLS, Don Garber, turut menyoroti perkembangan itu pada Oktober ini.
"Jumlah penonton di stadion meningkat, peringkat siaran naik, aktivitas media sosial bertambah, dan penjualan produk juga meningkat. Kehadiran Leo Messi tentu membantu, tetapi masa depan sepak bola sangat cerah berkat berbagai upaya para pemangku kepentingan dan Piala Dunia yang akan dikenang sebagai turnamen terbaik sepanjang masa," ujar Garber.
Penonton Liga Inggris dan Liga Spanyol Ikut Meningkat
Pertumbuhan minat terhadap sepak bola juga menjalar ke kompetisi Eropa yang disiarkan di Amerika Serikat.
Nielsen melaporkan jumlah penonton Liga Inggris melalui NBC dan USA Network meningkat 30 persen di kalangan pemirsa berusia 18 hingga 34 tahun, termasuk siaran berbahasa Spanyol.
Liga Spanyol turut mencatat pertumbuhan audiens. Siaran kompetisi itu melalui ESPN, ESPN2, ABC, dan ESPN Deportes meningkat 42 persen dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya untuk tayangan berbahasa Inggris maupun Spanyol.
Kenaikan di kelompok penonton berusia 18 hingga 34 tahun bahkan mencapai 60 persen.
Piala Dunia 2026 Pendorong Kuat
Kepala Global Bidang Olahraga Nielsen, Seth Ladetsky, menilai Piala Dunia 2026 menjadi pendorong kuat bagi perkembangan sepak bola di Amerika Utara.
Menurutnya, pertumbuhan tidak hanya terlihat dari jumlah penggemar secara keseluruhan, tetapi juga dari meningkatnya minat kalangan muda dan kelompok masyarakat yang beragam.
"Piala Dunia FIFA 2026 menjadi katalisator kuat bagi pertumbuhan pesat sepak bola di seluruh Amerika Utara. Data kami menunjukkan bahwa jumlah penggemar mencapai rekor tertinggi, sekaligus berkembang pesat di kalangan audiens muda dan beragam, serta meluas ke kompetisi domestik maupun internasional," kata Ladetsky.
Nielsen juga mencatat jumlah penggemar sepak bola di Amerika Serikat bertambah 27 persen atau sekitar 16 juta orang selama siklus Piala Dunia empat tahun, terhitung sejak Argentina menjuarai edisi 2022.
Sumber: The Athletic