Bola.com, Jakarta - Hasil imbang 1-1 Manchester United kontra Leeds United di Elland Road mengingatkan pada situasi yang terjadi pada Januari lalu.
Saat itu, MU juga bermain seri dengan skor sama di markas Leeds, sebelum manajer Ruben Amorim kehilangan jabatannya sehari kemudian.
Namun, Express melaporkan, Michael Carrick tampaknya tidak perlu terlalu mencemaskan nasibnya setelah penampilan timnya kali ini menunjukkan sejumlah perkembangan positif.
Carrick memang baru membawa MU meraih dua kemenangan dari 10 pertandingan musim ini. Setan Merah juga belum mampu memetik kemenangan dalam enam laga terakhir.
Meski demikian, performa di Elland Road memberikan gambaran tim masih memiliki modal untuk melewati periode sulit tersebut.
Situasi internal klub sempat menjadi sorotan setelah kekalahan dari Real Madrid di Liga Champions.
Lisandro Martinez meluapkan kekecewaannya kepada petinggi klub hingga memunculkan potensi konflik internal yang bisa berkembang menjadi persoalan terbuka.
Pada Kamis, bek asal Argentina itu menghabiskan waktu sekitar dua jam untuk menyusun pernyataan publik yang berisi klarifikasi atas ucapannya, meski tidak secara langsung menyampaikan permintaan maaf.
Kondisi tersebut membuat lawatan ke Leeds terasa seperti mengulang kejadian 288 hari sebelumnya.
Simak jadwal lengkap Liga Inggris musim ini di sini.
Dukungan dari Skuad
Ketika itu, MU datang dengan Amorim yang berada di bawah tekanan. Jason Wilcox menjadi sosok yang merepresentasikan ketidakpuasan di balik layar, sementara penerapan sistem tiga bek justru lebih banyak menghadirkan persoalan daripada memberikan solusi.
Kali ini, Carrick justru mendapatkan respons berbeda dari para pemainnya.
Martinez sebelumnya telah menegaskan, skuad MU tetap memberikan dukungan penuh kepada pelatih berusia 45 tahun tersebut, kendati perjalanan tim sepanjang musim ini tidak berjalan mulus.
Dukungan serupa juga datang dari sejumlah pemain senior di ruang ganti.
Penampilan di Elland Road memperlihatkan semangat juang dan keteguhan yang selama ini diharapkan Carrick dari anak asuhnya.
"MU memang belum cukup tajam untuk mengamankan kemenangan, tetapi para pemain menunjukkan komitmen untuk terus berjuang menghadapi tekanan sepanjang pertandingan," tulis Express dalam ulasannya.
Keputusan Taktis Menarik
Carrick juga mengambil keputusan taktis yang cukup menarik. Absennya Ayden Heaven karena sakit membuat pilihan pemainnya terlihat relatif biasa.
Namun, setelah konsisten menggunakan formasi 4-2-3-1 sejak Januari, ia memutuskan mencoba pendekatan berbeda di tengah meningkatnya sorotan terhadap kinerjanya.
"Susunan permainan MU pada awal laga tidak mudah dibaca. Mereka bertahan dengan tiga bek ketika kehilangan bola, sedangkan Amad Diallo dan Diogo Dalot kembali menjalankan peran sebagai bek sayap seperti saat masih ditangani Amorim. Di lini serang, Bruno Fernandes dan Bryan Mbeumo beroperasi berdampingan," ulas Express.
MU memang membutuhkan waktu untuk menemukan ritme permainan, tetapi Leeds tidak banyak memberikan ancaman berarti. Setan Merah baru menyentuh bola di kotak penalti lawan pada menit ke-27.
Mereka sebenarnya berpeluang membuka keunggulan melalui sundulan Bryan Mbeumo yang menyambut umpan Youri Tielemans, tetapi bola justru melebar meski ia tidak mendapat tekanan dari pemain lawan.
Mbeumo kembali terlihat kurang meyakinkan ketika mengejar umpan panjang Carlos Baleba. Namun, ia segera membayar kegagalan tersebut.
Kerja sama Tielemans dan Amad di sisi kanan menghasilkan umpan mendatar yang diselesaikan Mbeumo dengan sontekan di tiang dekat untuk menaklukkan James Trafford.
Menguji Ketahanan Mental
MU menutup babak pertama dengan kendali permainan, dalam salah satu penampilan terbaik mereka sepanjang musim ini. Akan tetapi, keunggulan tersebut hanya bertahan enam menit setelah turun minum.
Berawal dari sepak pojok yang diberikan Noussair Mazraoui, Leeds menyamakan kedudukan melalui Dominic Calvert-Lewin, yang lebih dahulu memenangi duel udara lewat Tarik Muharemovic sebelum melepaskan tendangan voli keras ke gawang MU.
Gol itu kembali menguji ketahanan mental Setan Merah. Namun, mereka tidak kehilangan kendali sepenuhnya dan perlahan kembali menguasai permainan.
Keteguhan lini tengah menjadi satu di antara faktor yang membantu MU menghadapi tekanan, sementara para pemain juga mampu mengimbangi intensitas permainan tuan rumah.
Carrick sempat menghadapi momen menegangkan yang bisa saja mengingatkannya pada berbagai kesulitan MU selama 10 bulan terakhir. Namun, ia tetap meminta para pemainnya melancarkan serangan terakhir.
"Berbeda dengan Amorim yang kehilangan pekerjaan setelah hasil imbang di Elland Road pada Januari, Carrick masih memiliki kesempatan untuk melanjutkan tugasnya bersama MU," tulis Express.
Sumber: Express